オーストラリア南部では、外来種のカエルが生物学者に大きな懸念を引き起こしている。このアマガエルは体長8センチメートルまで成長することがあり、広がり続けて口に入るほぼすべてのものを食べます。暑さにもよく耐えることができ、新たな生息地では他の多くの動物種よりも優れているようです。科学者らは、生物多様性が広がり続ければ、リトリア・シクロリンチャが南オーストラリア州に重大な被害をもたらす可能性があると懸念している。
外来種は、人類に次いで生物多様性に対する最大の脅威の 1 つと考えられています。なぜなら、動物や植物の種が本来の在来種ではない地域に広がる場合、天敵が存在しないことが多いからです。その結果、在来の競争相手を追い出したり、獲物を絶滅の危機に瀕するほどに大量に殺したりする可能性があります。
マダラアマガエルが南オーストラリアを征服
そのような外来種の一例は現在オーストラリア南部から来ています。そこで生物学者たちは、アマガエル種リトリア・シクロリンカの進歩を懸念しながら見守っている。このカエルは体長8.5センチメートルほどで、背中は茶色がかっており、緑色の斑点があり、太ももの内側に目立つ黄色の斑点があるため、英語では「Spotted-thighed Tree Frog」と呼ばれています。このカエルの種は、もともとオーストラリアの最南西部でのみ生息していましたが、現在では以前の分布限界をはるかに超えて定着しています。
「このアマガエルは非常に動きやすいです」と南オーストラリア大学のグンナー・ケッペル氏は説明します。 「彼はすでに2,000キロ以上の移動に成功し、ストリーキー湾にコロニーを設立しました。」ストリーキー ベイは南オーストラリア州のエア半島にある湾で、その独特の自然はいくつかの国立公園によって保護されています。研究者らの報告によると、そこにはすでにこうした外来種のカエルが1,000匹以上生息しているという。 「塩分と熱に対するその顕著な耐性により、カエルは生息範囲をさらに拡大し、さらに東のマレー・ダーリング盆地にまで到達する可能性があります」とケッペル氏は言う。この流域は 100 万平方キロメートル以上に及び、オーストラリア最大の河川系と最も肥沃な地域が含まれています。
豊富なメニューが揃う「イーティングマシン」
問題点: 「このカエルは本物の食べる機械です。口に入るものはほとんどすべて食べてしまいます」とケッペル君の同僚クリスティン・テイラーは言う。研究の一環として、彼女と彼女のチームは、人工湿地、半自然の低木地、都市部の生息地という3つの異なる生息地で、これら外来種のカエル76匹の胃の内容物を検査した。これにより、リトリア・シクロリンチャの食物範囲がどれほど広いかを初めて決定することができました。
結果: 検査したカエルは平均して、胃の中に少なくとも 6 個の半分消化された獲物を持っており、このことからカエルの貪欲さが裏付けられました。しかし、そのメニューも膨大です。生物学者らはカエルの消化管で200種類の異なる動物の獲物を発見しました。その約60パーセントは昆虫やクモでしたが、アマガエルはネズミ、ヤモリ、他の種の若いカエルも捕食しました。 「私たちが話しているのは、侵入した生息地に壊滅的な影響を与える可能性がある比較的大型の捕食性アマガエルのことです」とテイラー氏は強調する。 「このカエルは、地元の食物網を遮断または破壊し、在来の鳥類、爬虫類、哺乳類の食物を食い荒らし、それらを追い出す可能性があります。」
この外来種のカエルの蔓延が抑制されなければ、オーストラリア南東部の多くの生態系に脅威をもたらす可能性があると科学者らは警告している。 「オーストラリアの生物多様性を保護することは不可欠です。 「したがって、種の保存においては、リトリア・シクロリンカのさらなる蔓延を防ぐことが最優先されるべきです」とケッペル氏は言う。
出典: 南オーストラリア大学;専門論文: Australian Journal of Zoology、 doi: 10.1071/ZO19042
