オウムは非常にコミュニケーション能力の高い鳥です。彼らは常に新しい音を学び、生涯を通じて膨大な声のレパートリーを構築します。同時に、彼らの鳴き声は非常に個性的であるため、群れ内の他のオウムはそれぞれの鳥を認識できます。これらの動物も人間と同じように独特の音声を持っている可能性があります。研究者らはオキカインコを使った実験でこの証拠を発見した。このことから、他の動物種にもそのような声紋があるのかどうかという疑問が生じます。
私たち人間は、いわゆる声紋を持っているため、自分の声でお互いを認識できます。私たちが話すすべてのことにおいて、声帯、舌、口を含む発話器官の微妙な解剖学的違いが、私たちの声の調子に独特の特徴を生み出します。他の社会的動物も声でお互いを認識します。たとえば、鳥、コウモリ、イルカは、グループのメンバーを認識するための個別の「署名鳴き声」を持っています。しかし、これまでのところ、動物がそのようなユニークな鳴き声の種類を持っているだけでなく、実際に個々の音声の特徴を持っているという証拠はほとんどありません。
特別な実験動物: バルセロナのオキカインコ
ラドルフツェルにあるマックス・プランク行動生物学研究所のシメオン・スメーレ率いる研究チームは今回、オキカインコのオウム種を使ってこれをさらに詳しく調べた。オウムは私たち人間と同様の並外れた発声能力を持ち、大きな社会集団を形成するため、研究者らはこれらの動物にも声紋が見つかるのではないかと考えました。 「時には数十羽の鳥が同時に鳴くことがあるため、どの個体がどの音を出しているのかを知る方法が必要です」とスメーレ氏は言う。オウムは、鳥が自分の身元を知らせるために使用する、いわゆる「コンタクトコール」を含め、さまざまな目的に応じてさまざまな種類の鳴き声を使用することが知られています。安定した個別信号が含まれていると想定されます。しかし、この通話とその他の通話が実際にどの程度個別であるかについては、ほとんど研究されていません。
研究チームは、バルセロナの公園でオキカインコ（Myiopsitta monachus）の鳴き声を分析した。オキカインコは数百羽の大群で一緒に暮らしている。彼らがこの個体群を選んだのは、この外来種の鳥類の監視プログラムの一環として、オウム鳥が20年間タグ付けされてきたためである。これまでに3,000人の身元が特定されている。スメーレ氏と彼のチームは、2 年間にわたって、特殊なマイクを使用してさまざまなインコの鳴き声を数回録音しました。彼らは約5,600の鳴き声を収集し、それらを229羽の標識された鳥に割り当て、これまでに野生のオウムに関する最大の研究を作成した。研究者らは、データベースから統計コンピューター モデルを使用して、最も重要な 5 つの通話タイプを使用して個人を特定できるかどうかを判断しました。
オウム鳥の声紋の最初の証拠
実際、研究者らは、そのうちの 3 つの鳴き声、つまり「接触鳴き声」、「警報鳴き声」、およびオウムが群れから離れるときに通常発する「ツルアップ鳴き声」で、弱い個別の信号を発見しました。同時に、スメーレと彼のチームは、これらの通話の構造が時間の経過とともに大きく変化し、驚くべきことに「接触通話」についても同様であることを発見しました。したがって、インコは個体認識のために別の機能を使用する必要があると研究者らは結論付けた。次に、人間の音声認識で広く使用されている機械学習モデルを使用し、個々のオウムの 5 つのメロディックな鳴き声を認識するようにトレーニングしました。その後、モデルは「うなり声」の音に基づいて同じ個人を認識できましたが、使用したデータセットと鳴き声の種類によって成功の程度は異なりました。
研究者らは、オキカインコは実際に個別の音響声紋を持っている可能性があると結論付けています。これにより、どの通話を使用しても、個人がお互いを認識できるようになります。ただし、この解釈はまだ暫定的なものです。 「本当の声紋について話す前に、より多くの個人からのより多くのデータを使用してこの結果を繰り返す必要があります」とスメーレ氏は言います。将来的には、彼のチームはバルセロナのオウムにGPS装置を装備して、個体の居住地域がどの程度重複しているかを判断したいとも考えている。オキカインコが真の声の印象を持っているとしたら、オウムがなぜこれほど柔軟な声で同時に社交的であることができるのかが説明できるでしょう。 「この発見により、イルカやコウモリなど、声を柔軟に変えることができる他の社会的動物でのさらなる研究が始まることを願っています」とスメーレ氏は言う。
出典: Simeon Smeele (マックス プランク行動生物学研究所) ら、王立協会オープン サイエンス、doi: 10.1098/rsos.230835
