私たち人間と同じように、サルも道具を使い、複雑な社会的行動を示し、新しいことを学ぶ能力を持っています。霊長類の間でも異なる性格が観察されます。生物学者らは今回、マーモセットを用いて、サルの学習能力において性格が果たす役割と、これがサルの家族背景にどのような影響を受けるかを調査した。彼らの研究は次のことを明らかにしました: 勇気のある人はより早く学習します。
サルは、一部の鳥類と同様、動物界で最も賢く、最も順応性の高いグループの 1 つです。彼らの認知能力により、長い間人間の領域と考えられていた行動やスキルを開発することができます。しかし、学習能力には、異なる種間でも、同じ種の個体間でも大きな違いがあります。しかし、このような学習能力や注意力の種内差異はヒトではよく研究されているが、ヒト以外の種におけるその原因は部分的にしか解明されていない。
勇敢なサル、内気なサル
ウィーン大学のヴェドラナ・シュリポゴール氏らは現在、考えられる説明をより詳細に検討している。 「考えられる理由の1つは、物理的および社会的環境要因の両方の影響を受ける、種内の行動の違いです」と研究者らは書いている。したがって、動物の性格は、たとえば新しいことをどれだけうまく学習できるかに影響を与える可能性があります。長い間、人間だけが個性を持っていると考えられていました。しかし、ここ数十年で科学者たちは、クモからサルに至るまで、動物にも個別の性格特性があることが証明されました。とりわけ、それらは個人がどれだけ恐れ、勇気があり、寛容であるかによって表現されます。
この仮説を検証するために、研究チームはマーモセット (Callithrix jacchus) を観察しました。マーモセットは社会的集団で共同生活し、協力的および社会的特徴において人間にある程度似ている新世界ザルの一種です。通常、これらのサルの家族グループは、生殖を行うカップルとその大人の子供から構成されます。実験のため、シュリポゴール氏らはまず、ウィーン大学のサル施設に住んでいる5つの異なる家族からなる25匹のマーモセットを観察し、彼らの性格についての手がかりを得た。これを行うために、彼らは、特に、個々の動物が新しいまたは奇妙な物体や新しい食べ物にどのように反応するか、またはおもちゃのヘビに近づくまでにどれくらい時間がかかるかを記録しました。
ブレイブはより早く学習します
これらの観察により、実際にサル間の性格の違いが明らかになりました。冒険心と勇敢なサルもいれば、新たな刺激を避けて遠ざかる傾向のあるサルもいたのです。研究者らはサルの性格をより適切に評価できるようになった後、さまざまな難易度の課題を使用してサルの学習成績をチェックした。たとえば、動物は 2 つの物体の違いを学習し、そのうちの 1 つをその後の報酬と関連付けなければなりませんでした。あるいは、体重計の上に長時間立って物体につかまり、その物体にも餌が与えられなければなりませんでした。
これらの学習実験の結果は、学習能力が実際にはサルの性格や社会的背景に関係していることを示唆しています。たとえば、メスのマーモセットはオスのマーモセットよりもはるかに早く学習しました。とりわけ、勇気と恐れを知らぬサルは、研究者らが内気で控えめだと考えたサルよりもはるかに早く、さまざまな学習課題を習得したことが注目に値した。これらの違いは家族の一体感にも関係していました。研究者らの報告によると、内気なメンバーで構成されたサルの家族は、平均して課題の成績が悪かったという。
人格と認知の間の相互作用
「性格特性と社会環境の両方がマーモセットの個々の認知能力を決定すると思われます」とシュリポゴール氏は言う。特定の家族グループに属することが学習のペースに影響を与えるという事実は、おそらく、共有された社会環境、共有された過去の経験だけでなく、遺伝によるものである可能性があります。生物学者らによると、発見された関連性は進化の過程に関しても妥当性があるという。勇気と冒険心のある動物は、しばしば新しい生息地を征服し、そこで新たな課題に直面しなければなりません。より高い認知能力を持つ動物は生き残る可能性が高いため、自然選択は勇敢で賢い個体の両方に有利に働きます。
「私たちの次の研究では、これらの結果がおそらくもう少し認知的に難しい他の課題でも確認できるかどうか、そしてこの効果が同様の社会生態学的特徴を持つ他の高度に社会的な動物でも起こるかどうかを調べたいと考えています」と博士は言う。シュリポゴール。
出典: ウィーン大学;専門記事: Scientific Reports、 doi: 10.1038/s41598-022-10296-8
