サバクトビバッタには 2 つの形態があり、その外観と何よりも行動が大きく異なります。固定された場所に住んで同種の種を避けるか、または数十億の群れで北アフリカからアラビア半島を横断して移動します。半島と中東はその途中で大きな荒廃を経験します。遺伝的に同一の動物が 2 つの行動パターンのどちらを発現するかは、環境条件によって異なります。狭い空間にたくさんのバッタが生息すると、バッタは群れをなす動物になります。変換には数時間しかかかりません。
研究者らは、たとえば他のサバクトビバッタの匂いや視覚にさらすなどして、実験動物への変身を引き起こした。研究者らは、動物のセロトニンレベルが大幅に増加し、その後も高い状態が維持されたことを観察した。しかし、生体内のセロトニンの効果が化学的にブロックされた場合、動物は変身しませんでした。研究者らは、変換にはセロトニンが必要であると結論付けています。科学者が動物に人工セロトニンを注射すると、変換は著しく速く起こりました。
群れをなす動物を無害な一匹狼に戻すことも可能ですが、それには時間がかかります。研究者らは、セロトニンが群集状態を強化する遺伝子を活性化しているのではないかと考えている。彼らの発見に基づいて、バッタが大群を形成して壊滅的な疫病になるのを防ぐ化学薬品が開発される日が来るかもしれない。セロトニンは人間の重要な伝達物質でもあり、睡眠覚醒リズムの調節などに関与します。
