遺伝子組み換えされた、いわゆる Bt トウモロコシは、Bacillus thuringiensis の遺伝子を保有しています。これにより、害虫の腸壁を破壊する毒素が生成されます。この毒は特にアオノメイガ（Ostrinia nubilalis）に効果があると言われています。幼虫はトウモロコシの中で発生し、作物に大きな被害をもたらします。
コーネル大学の研究者らは1999年に、Btコーンがトウワタの葉に付いたトウモロコシの花粉を摂取するオオカバマダラの幼虫にも害を及ぼすことを報告した。アイオワ州立大学の科学者らも1年後に同様のことを報告した。オオカバマダラの幼虫がBtトウモロコシ畑の近くに生えているトウワタ植物を食べると死亡率が7倍に増加したという。
Bt コーンの栽培は世界中で非常に物議を醸しています。
ARSの研究者らは実験で、オオカバマダラの毛虫にダメージを与えるのにどれだけの花粉が必要かを調べた。これを行うために、彼らはトウワタ植物に対する毛虫の摂食行動を調べた。葉の一部には 6 種類の異なる Bt トウモロコシ品種の花粉が受粉され、一部には非遺伝子組み換えトウモロコシ花粉が使用され、別の部分にはまったく受粉されませんでした。
アイオワ州エイムズにあるトウモロコシ昆虫・作物遺伝学研究ユニットの昆虫学者で、この研究のリーダーであるリチャード・ヘルミッヒ氏は、「幼虫の体重と生存率を調べたところ、大量の花粉だけが統計的に有意な影響を与えることが示された」と述べた。葉の面積1平方センチメートルあたりの花粉粒が1000個未満であるため、毛虫は正常に発達しました。より高い値では、それらは小さいままでしたが、対照動物と同じくらい長く生存しました。 Bt176 トウモロコシは、1 平方センチメートルあたり 10 粒の花粉密度ですでに有害でした。 ARS によると、Bt176 は 2003 年までしか使用されないそうです。
研究者らはまた、毛虫が自然界で大量のBtトウモロコシ花粉に遭遇する可能性がどの程度あるのかを調べたいとも考えた。これを行うために、彼らはトウモロコシ畑の近くの花粉密度を調べました。ヘルミッヒ氏によると、最適な条件下であっても、トウモロコシの花粉のわずか 30% しかトウワタに付着しませんでした。比較研究によると、屋外の花粉密度は1平方センチメートルあたり平均170粒であることがわかった。この値が 600 を超えることはほとんどありません。これは、蝶が採餌する時間のうち、有害な線量にさらされるのは 1% だけであることを意味します。彼にとって、Bt コーンがもたらすリスクを農薬の使用と比較して比較検討することが重要です。米国環境保護庁は、Btトウモロコシが栽培されて以来、トウモロコシ穿孔虫に対する農薬の使用が3分の1減少したと発表している。
