ブリストル大学生物科学部の生物学者らは、以前の研究で、花が色、形、香りだけでなく電場を通じても受粉昆虫にシグナルを伝達していることをすでに示している。彼らはマルハナバチを使った実験を通じてこれを実証しました。実験結果によると、ミツバチの太ったいとこは近くの花の帯電特性を検出し、それを利用して着陸が理にかなっているかどうかを判断することができます。
神秘的な意味
基本的に、この能力は花が通常マイナスの電荷を持っているという事実に基づいています。一方、マルハナバチは飛行中に空気摩擦により自らをプラスに帯電します。マルハナバチが花に止まると、電荷交換が行われます。昆虫を訪れた後、花は通常よりもマイナスに帯電しません。それがまさに問題の核心だ。マイナスに帯電していない花は、他のマルハナバチに「蜜が採取されたばかりだからここに着陸する価値はない」というメッセージを送るのだ。しかし、昆虫が微細な電場をどのように認識するかはまだ未解決の問題でした。ブリストル大学のグレゴリー・サットン氏らは今回、実験を通じてこれを調査した。
電場のセンサーとして考えられるのは、昆虫の触角と毛です。まず、これらの微細構造が電場によって実際に動かせるかどうかを確認するために、研究者らはマルハナバチの毛や触角にある微細な電荷担体にアプローチしました。これらは、通常花から発生する可能性のあるような料金でした。レーザー振動計は、実験中の小さな構造の反応を正確に記録しました。昆虫の触角と毛の両方が電場によって動かされることが判明した。しかし、毛髪の場合、この影響はより顕著であったと研究者らは報告している。
髪でそれを感じるんだ
触角や毛の動きがマルハナバチの神経系に反応を引き起こすかどうかを調べるために、研究者らは再び細心の注意を払った研究を行った。麻酔をかけたマルハナバチの触角や毛の根元に小さな測定プローブを刺した。彼らは、構造が電場を通って再び動くときの神経信号を記録した。結果によると、毛は知覚にとって極めて重要であるようで、電場における毛の動きだけがマルハナバチの神経系に反応を引き起こすことが測定で示された。
研究者らは、今回の結果が広範囲に及ぶ重要性を持つ可能性があることを強調している。「多くの昆虫には体毛があり、これは多くの昆虫が小さな電場に敏感である可能性があることを示唆している」とサットン氏は言う。電場が一部の水生生物の向きに重要な役割を果たすことはすでによく知られています。一部の昆虫もこれらの信号を感知し、興味深い戦略に使用する可能性があることが現在示されている可能性があります。
