オオヤマネコは長い間中央ヨーロッパからほとんど姿を消していましたが、ここ数十年でゆっくりと古い領土を取り戻しつつあります。しかし、ドイツ、チェコ共和国、オーストリアの国境地域では、ブラシミミが生物学者に懸念を引き起こしている。同地域の個体数は1980年代から急激に減少している。研究者らは現在、その理由を特定している。違法な銃撃により、この地域のオオヤマネコは絶滅の危機に瀕している。
実際、それは非常に前向きに始まりました。1980年代、チェコ当局はドイツ、チェコ共和国、オーストリアの国境に18頭のオオヤマネコを放しました。この再導入後、オオヤマネコは国境に沿って北はフィヒテル山地まで、南はオーストリアのヴァルトフィアテルまで比較的急速に広がりました。しかしその後、傾向が逆転し、1998 年から 2014 年にかけてオオヤマネコの個体数が突然再び急激に減少しました。それ以来、動物の数は低いレベルで停滞しています。
徘徊する「コンピューターリンクス」
しかし、なぜ？これまで研究者たちは、この人口減少の原因について推測することしかできませんでした。オオヤマネコの違法狩猟が関与している可能性があるという疑いがあったが、具体的なデータは不足していた。フライブルク大学のマルコ・ホイリッヒ氏らは現在、この問題を調査している。これを行うために、生物学者らはまずコンピュータモデルを使用して、問題の地域におけるオオヤマネコの繁殖、死亡率、移動生態、生息範囲のサイズに関するデータを記録した。彼らは衛星テレメトリー、カメラトラップ、ランダム観測を通じてデータを取得しました。
研究チームは生息地モデルも作成した。これは、その地域がオオヤマネコの生息地としていかに適しているかを反映しています。モデルでは、観察データに基づいて作成された「コンピューターオオヤマネコ」が、調査対象の森林景観の現実的なレプリカの中を移動します。このモデルはコンピュータ内に実際の道路網を描いているため、デジタルリンクスも道路交通の犠牲になる可能性があります。科学者たちはモデル シミュレーションを使用して、オオヤマネコの個体数の発生に関するさまざまなシナリオと原因を再現し、確認することができました。
保護区にもかかわらず違法狩猟
結果: 再導入後の最初の段階では、ほぼすべての死亡は自然死でしたが、1998 年以降はそうではありませんでした。研究者らの報告によれば、それ以降、原因不明の死亡率は 15 ～ 20% に上昇しました。また懸念すべき点は、「この個体群の絶滅の確率は13～74パーセントであり、ほんの数頭の追加の死が個体群全体を絶滅させる可能性がある臨界点に達している」とホイリッヒ氏らは説明する。
しかし、この「未知の追加死亡率」の背後には何があったのでしょうか?研究者らは、モデルを少し変更したときにその原因を発見しました。「モデルで国立公園が完全に保護されていると考えた場合、絶滅のリスクは 1% 未満に低下しました」と生物学者は報告しています。 「したがって、私たちの結果に基づいて、追加の死亡率はオオヤマネコの違法狩猟によるものであると結論付けています。」
希少な大型ネコ科動物を絶滅から救うために、科学者らは、オオヤマネコの違法な殺害を今後さらに注意深く監視し、理想的には完全に阻止する必要があると考えている。 「オオヤマネコの個体群を保護するための最優先事項は、国立公園とその周辺地域での違法狩猟の防止であるべきです」と研究者らは述べている。
出典: Albert-Ludwigs-Universität Freiburg im Breisgau、専門記事: Biological Conservation、 doi: 10.1016/j.biocon.2018.05.011
