レホヴォトのワイツマン科学研究所のロニー・パス率いる研究者らは、28人の不安症患者と対照群の支援を受けて研究を実施した。彼らはまず、実験的なゲームのリハーサルを 3 つの異なるトーンで慣れさせました。1 つは楽しいお金の勝ち、2 つ目は不快な負け、そして 3 つ目はリラックスした一時停止であり、何の効果も関連付けられていませんでした。
感情を連想させる音の認識テスト
ゲームの勝ち負けの後には、被験者が感情的に結びついた 3 つのトーンを他のトーンとどれだけ区別できるかを示すテストが行われました。研究者らは、以前に聞いた 3 つを含む 15 のテスト トーンのうちの 1 つをテスト参加者に再生しました。ゲーム中にそれぞれの音をすでに聞いているかどうかを正しく識別できた場合、被験者は賞金を受け取りました。
対照群の被験者と比較して、不安症患者はテストトーンをかなり頻繁に誤解することが判明した。彼らは、異常に多数の実際に新しいトーンを、以前は金銭的利益または損失に関連付けられていたトーンと取り違えていた。言い換えれば、感情に関連した出来事に対する彼らの認識はあまり区別されていないように見える、と研究者らは説明する。彼らによれば、これは心理学では「過剰一般化」と呼ばれるよく知られた現象だという。
脳スキャンによりさらなる手がかりが得られる
この手がかりをさらに追求するために、パス氏と彼の同僚は、機能的磁気共鳴画像法 (fMRI) を使用して被験者の脳スキャンを実施しました。この方法は、特定の行動や状況中に人の脳のどの領域が特に活動しているかを示します。研究者らは、対照群の被験者と比較して、不安症患者には関連する差異があることを発見した。すなわち、不安を担う扁桃体の脳領域と感覚印象の処理を担う領域が、不安症患者では異常な活動パターンを示した。研究によると、これは彼らの感情状態が認識の変化に関連していることを反映しているようです。
「私たちの結果は、不安症患者では、感情的な経験が脳内に回路を作り、それが保存されることを示しています。これらの変化は、後に新しい刺激への反応を仲介する機能に影響を及ぼし、その結果、最初に経験した刺激を区別できなくなります」とパス博士は言います。そして、新たな同様の刺激です」と科学者は説明します。彼によれば、これはおそらく不安障害の基礎を形成していると考えられます。「したがって、不安患者は新しい刺激にも感情的に反応し、一見無関係に見える新しい状況で不安を引き起こす可能性があります」とパス氏は要約しています。
