科学者らは合計約200人を対象に、食品に一般的に含まれる10種類の異なる化合物に対する感受性を検査した。次に、研究参加者のゲノムを検索して、異なる嗅覚の根底にある可能性のある遺伝的差異を調べました。このような研究はゲノムワイド関連研究と呼ばれます。これらは、個人の特性の遺伝的原因を明らかにするためによく使用されます。
科学者たちは実際、テストで10種類の匂いのうち4種類について、特定の遺伝子変異との関連性を発見した。これらはイソブチルアルデヒドという物質で、麦芽に特有の匂いを与えます。 β-ダマセノン – リンゴの香りの原因。たとえば、ブルーチーズの臭気物質である 2-ヘプタノンと、スミレに香りを与えるβ-イオノンです。
研究で特定された遺伝子は、これらの香りの嗅覚受容体の形成に関与していると研究者らは説明する。これらのセンサーは、鼻の特定の神経細胞の表面にあります。私たちが呼吸する空気中の化合物とそれらが結合すると、神経細胞が脳に信号を送り、最終的に匂いの知覚につながります。
おそらく多くの臭気物質は遺伝子に関連している
「これほど多くの匂いが遺伝子と関係があることに私たちは驚きました。これが他の匂いにも当てはまるとしたら、嗅覚というのは実は非常に個性的なものということになります。これは、食事を食べる人が独自の方法で食事を経験していることを意味しているのかもしれません」とニュージーランド植物食品研究所のジェレミー・マクレーは言う。
紫色の匂い物質であるβ-イオノンの場合、研究者らはすでに詳細を明らかにしている。特定の遺伝子変異を持つ人々は、この物質を花の香りとして認識し、心地よいと感じるという。しかし、特定の他のバージョンの遺伝子を持つ人々は、β-イオノンを酸っぱい、または辛いと認識するため、この物質を特に好みません。スミレの花束があれば、誰でも仲間の人間に対して一種の遺伝子検査を実行できます。「ああ、大丈夫」または「まあ、それほどいい匂いではない」という評決が手がかりとなります。
