研究者らは研究のために男性22名と女性40名を募集した。参加者の平均年齢はほぼ23歳でした。彼らは、試験は精神的能力を問うものであると言われました。被験者を「痛みのあるグループ」「痛みのないグループ」「対照グループ」の3つのグループに分けました。痛みを伴うグループとそうでないグループのメンバーは、まず、自分たちが不道徳な行為をした事件について、15分間にわたって書面で報告しなければならなかった。一方、対照グループは、中立的な日常の状況について書きました。
次に科学者らは参加者全員に、水の入ったバケツにできるだけ長く片手を浸すよう指示した。痛みのあるグループと対照グループのメンバーにはバケツに氷水が入っていましたが、痛みのないグループの被験者にはぬるま湯が与えられました。同時に、参加者全員が、バケツに入っていない方の手で、できるだけ多くのペーパー クリップを 1 つの箱から別の箱に個別に配置する必要があります。
これらの実験により 3 つの重要な結果が得られたと研究者らは報告しています。まず、テスト前に自分の不道徳な行動について考えていた人は、単に日常の状況について考えていた人よりも、氷水のバケツに手を入れていた時間が長くなりました。第二に、自分自身の不正行為を認識すると、痛みの感覚が増大しました。痛みグループのメンバーは、氷水によって引き起こされる痛みが対照グループのメンバーよりも強いと評価しました。そして第三に、最後になりますが重要なことは何でしょうか？痛みを感じることで、以前は自分の間違った行動を考えることで引き起こされていた罪悪感が軽減されました。代償痛がなかった無痛群では、罪悪感は影響を受けなかった。
科学者たちは、痛みには実際に一種の浄化効果があると結論付けています。したがって、正義の意味で崩れたバランスを補うために投入できる一種の心理通貨として理解できます。研究者らは、痛みはいくつかの機能を果たすようだと考えている。一方では、痛みは道徳的純粋さを回復するために払える代償でもある。第二に、それはあなた自身の後悔の念を他の人に伝え、あなたがこの代償を払うつもりであることを示します。そして第三に、痛みに耐えることはその人の強さの表れであり、ポジティブな自己イメージを回復するのに役立ちます。
