これまで、25,000年前の洞窟壁画に描かれた斑点のある馬が現実を描写したものか、それとも抽象芸術の最初の例の1つであるのか、議論の的となっていた。 「描写の写実性のレベルについては激しく議論されている」と、この研究に関わったヨーク大学の考古学者テリー・オコナー氏は報告する。ペシュ・メルルの近く、たとえば人間の手の輪郭を囲む孤立した点のパターンも見つかるため、この疑いは明らかでした。さらに、今日のマダラトラの多くは夜盲症です。これは野生馬にとって不利な点であるため、生物学者らは、ヒョウ柄が定着したのは馬が約5500年前に家畜になってからだと考えていた。
研究者らは現在、最長3万5000歳までの馬の骨または歯から採取した31の遺伝子サンプルを検査した。彼らはその種が家畜化される前からやって来ました。その結果、18頭の馬は茶色の毛皮を持っており、7頭の馬は黒色でした。 6頭の馬がマダラトラでした。そのうちの4人は旧石器時代の西ヨーロッパに住み、2人は銅器時代の東ヨーロッパに住んでいました。しかし、シベリアとイベリア半島では斑点山は発生しませんでした。研究者らは、古代の野生馬のほとんどは茶色で、今日のプゼワルスキーの馬に似ていたと結論付けています。しかし、マダラトラは決して珍しいものではありませんでした。彼らは、印象的な模様がカモフラージュとして機能したのではないかと推測しています。雪に覆われた氷河期の風景では、マダラトラを見つけるのはおそらく困難でした。
馬は石器時代の人々によって比較的頻繁に描かれ、通常は単純化された漫画のようなスタイルで描かれていました。ペシュ・メルル洞窟にはマンモス、バイソン、ライオンも描かれています。 「私たちの祖先は、見たものを絵に描きました」とヨーク大学のミシ・ホフライターは言う。 「これにより、更新世の他の動物の絵についてより深い理解が得られます。」考古学者のテリー・オコナーも次のような結論に達しています。「我々の研究結果は、洞窟壁画は、よく考えられているような象徴的または超越的な背景を持つものではなく、人間の自然環境を反映しているという考えを裏付けるものです。」
