動物では、オキシトシンはここ数年、社会的行動の中心ではないにせよ、制御ホルモンの 1 つと考えられてきました。とりわけ、ストレスホルモンの放出が減少するため、共存がより平和になります。また、マウスやラットが匂いによってよく知っている同種を認識するのにも役立ちます。また、このホルモンが人間の社会的行動において重要な役割を果たしているという示唆も数多くあります。たとえば、オキシトシンの影響下にある男性は、感情的な表情をよりよく識別できるようになり、ホルモンが事前に投与されていれば、他者への信頼も高まります。しかし、マウスと同様に、顔認識の基礎となる社会学習を改善するかどうかはまだ不明でした。
これを検証するために、リンメレ氏らは22人の若い男性にオキシトシン点鼻スプレーを投与し、別の22人には薬剤を含まないプラセボを投与した。 40分後、被験者には顔、建物、芸術作品の写真が見せられ、テストとはまったく関係のない特定の基準に従ってそれらを評価するよう求められた。翌日、同じテスト参加者に予期せず追加の画像が表示され、その中には前日にすでに見たものも含まれていました。グループ間には測定可能な差があり、オキシトシンを摂取した被験者は、顔に見覚えがあるかどうかをより高い精度で示すことができましたが、他の写真では対照群と同じ結果を示しました。
