ビデオ: ハリネズミのような棘、アリクイのような鼻、モグラのようなシャベルを持っています。カメラトラップにより、生きたアッテンボローのハリモグラの最初の画像が提供されました。 © 出典: オックスフォード大学
60年以上も姿を隠していたが、今回研究者らはニューギニアの神秘的なサイクロプス山脈にアッテンボローハリモグラの存在を再び証明した。卵を産む哺乳類の代表者は、人里離れた山への遠征中に彼らが設置したカメラトラップに落ちた。オックスフォード大学の報告によると、研究チームはそこで他の奇妙な生き物や、これまで知られていなかった洞窟系も発見したという。
これまでのところ、科学的に記録されたのは一度だけです。1961年、オランダの植物学者ピーテル・ファン・ロイエンが、ニューギニアのサイクロプス山脈での遠征中に、ハリモグラの新たな代表種を発見しました。この種は後に、野生動物の映画製作者で博物学者のデイビッド・アッテンボロー卿に敬意を表して、ザグロッサス・アッテンボローイと名付けられました。この発見の重要な点は、それが単孔類としても知られる古代の哺乳類グループ、単孔類の新しいメンバーを形成したことです。他の 2 つの長くちばしハリモグラに加えて、それらには、短くちばしハリモグラとオーストラリアのカモノハシのみが含まれます。これらの奇妙に見える生き物は、哺乳類の家系図から早い段階で分かれた発展系統の子孫です。これはとりわけ、モノトレマタの珍しい繁殖方法に反映されています。彼らは卵を産み、そこから若い動物が孵化し、その後乳を飲まされます。
60年間失われていた
しかし、アッテンボローハリモグラは発見後、謎の事件となりました。1961 年以降、他の標本は科学的に記録されていません。これは、その希少性と遠隔分布地域に加えて、その隠れたライフスタイルによるものでした。つまり、エナガハリモグラは、日中は地面の穴に隠れ、夜にのみ活動するということです。次に、シャベルのような足を使って地面の生き物を掘り、長い鼻でそれを集めます。アッテンボローハリモグラがまだサイクロプス山脈に存在していることを示す唯一の証拠は、これまでのところ、地面の痕跡とこの地域の地元住民による観察だけです。
「探検隊サイクロプス」の目的の 1 つは、人里離れた山岳地帯で謎の動物を再び発見することでした。これを行うために、国際研究チームは 4 週間の調査プロジェクト中にジャングル内の特定の場所に 80 台のカメラ トラップを設置しました。彼らはサイクロプス山脈の北海岸にある村の住民によって支援されました。しかし、万歳の瞬間は最後の最後にのみ訪れたと科学者らは報告している。彼らが評価した最後の録音では、この動物の印象的なシルエットがついに見ることができたという。カメラの 1 台は実際に、生きているアッテンボローハリモグラの最初の画像とフィルム映像を提供しました。
冒険的な発見
オックスフォード大学の遠征隊リーダー、ジェームス・ケンプトン氏は、成功の鍵は村民たちとの良好な協力だったと強調し、「彼らはまた、この危険な山の世界でどうやってやっていくかについての知識も私たちに与えてくれた。」と語った。しかし、この遠征は依然として本当の冒険だった。研究者らは蚊、ヒル、毒ヘビに対処しなければならなかっただけでなく、地震にも驚かされたとオックスフォード大学は報告している。 「サイクロプス山脈を緑の地獄と形容する人もいますが、私はその風景が魔法的で魅惑的で刺激的だと感じています。まるでトールキンの本から出てくるようなものです」とケンプトンは言います。
研究チームが強調しているように、アッテンボローハリモグラの再発見に加えて、この遠征は他の刺激的な成功ももたらした。科学的手法とパプアのチームメンバーの知識を組み合わせることで、研究者たちはサイクロプス山脈の生息地を探索しながらさらに多くの発見をしました。これらには、とりわけ、数十の新種の昆虫が含まれます。特に興奮したのは、全く新しい属の地上および樹上に生息するエビの発見でした。オックスフォード大学のチームメンバー、レオニダス・ロマノス・ダブラノグルー氏は、「森林でこれらの動物を発見したときは驚きました。なぜなら、森はこれらの動物の典型的な沿岸生息地とは大きく異なるからです」と語る。 「サイクロプス山脈は降水量が多いため湿度が高いため、これらの動物は完全に陸上で生活できると考えられています」と生物学者は説明します。
チームはまた、サイクロプス山脈でこれまで知られていなかった洞窟システムを発見しました。これは、チームメンバーの 1 人が苔に覆われた入り口から落ちたという冒険的な方法でした。その後の探索中に、研究者たちは冥界の住人たちに遭遇しました。これらには、盲目のクモやハーベストマン、ムチサソリが含まれており、これらはすべて科学的には初めてのことです。
オックスフォード大学が結論として書いているように、さらなる発見が続く可能性があります。これまでのところ、チームは遠征で収集された資料のほんの一部しか確認していません。したがって、今後数か月以内にさらに多くの新種が特定されると考えられます。
出典:オックスフォード大学
