海底下に巨大な生態系が発見される

ブレーメンのマックス・プランク海洋微生物研究所の科学者たちは、ボー・バーカー・ヨルゲンセン氏とスティーブン・ドント氏の指導の下、アメリカ人の同僚とともに、太平洋の7つの異なる場所で研究を実施した。赤道からペルーまで – 海底下の堆積物が検査されます。特別なドリルコア技術を使用して、彼らは海底の深さ400メートル以上に侵入し、多数の生きた微生物を含む古代の堆積物を発見しました。

遠征の結果は、世界の総バイオマスの最大 30 パーセントが明らかにこの深さに生息していることを示しています。これらの生物が周囲の堆積物と同じくらい古いかどうかはまだ明らかではありません。しかし、それらは非常にゆっくりと繁殖するようで、その分裂速度は数百年かかることもあります。人間の腸内細菌叢などの通常の細菌は、約 20 分ごとに分裂します。

海底下の完全に嫌気的な雰囲気の中で微生物が何を生きているのかを知ることも興味深いです。酸素の代わりに硫酸塩や硝酸塩を使い、死んだ有機物などを分解します。微生物学者たちは現在、これらの異常な細胞を実験室で増殖させて、その習性についてさらに調べようとしている。