これまでの研究では、遠吠えがオオカミの社会構造においてさまざまな役割を果たしていることが示唆されている。次の基本的な機能が想定されています：同じ群れの動物を再会させること、社会的絆を確立して維持すること、異なる群れ間の距離を保つこと、そして仲間を見つけること。現在の研究では、群れの結束や再統一の重要性が明らかになりました。
ウィーン獣医大学メッサーリ研究所のフリーデリケ・レンジ氏率いる研究者らによる調査は、オオカミ科学センターで行われた。ここでは、最大 5 匹の動物が入った 4 つの群れが大きな囲いの中に住んでいます。人に慣れており、勉強に関しても適切に協力的に行動します。研究者らは、群れの1つから動物を1匹取り出すたびに、残りの群れのメンバーが遠吠えを始めることに気づきました。研究者らは現在、これが制御されていない感情的ストレス反応なのか、それとも発声が特定のパターンに対応しているのかを調べたいと考えていた。
その後は単純に泣くことはありません
次に、レンジ氏と同僚は、動物の1匹を囲いの外に連れ出して散歩に連れ出すことを繰り返し、遠吠えの行動を具体的に分析した。観察の結果、群れのメンバーは、不在のオオカミとの関係が近いほど、より吠えることがわかりました。群れ内の階層も影響を及ぼします。上位の群れのメンバーは、下位の群れのメンバーよりも後を追って遠吠えする可能性が高くなります。一方、泣くことは、メンバーの不在によるグループ内の一般的なストレスとはおそらくほとんど関係がありません。これが唾液検査の結果である。研究者らは、残されたオオカミの群れの唾液中にはストレスホルモンであるコルチゾールのレベルが上昇していないことを発見した。
研究者らはオオカミを長い散歩に出すだけでなく、個々の動物を隣接する建物に収容した。どのような状況でも、後に残ったオオカミは、オオカミが森や別館のどこに導かれるかを観察することができました。群れの動物たちはそれに応じて反応した。動物が別棟にいた場合、遠吠えはなく、ストレスホルモンの放出も減少しました。しかし、オオカミが森を散歩している場合、オオカミの遠吠えはより長く、より激しくなります。ストレスホルモンの生成も増加しました。 「これは、群れのメンバーが遠くに移動して自分がどこにいるのか分からなくなると、オオカミにとってよりストレスがかかることを示唆しています」とレンジ氏は説明する。
「私たちの結果は、オオカミの遠吠え行動の変化は感情状態の表現ではなく、社会的なメッセージであることを示唆しています」とレンジ氏は結論づけています。これは、オオカミがある程度柔軟に遠吠えを使用することを意味します。目標は、連絡関係を維持すること、またはできるだけ早く同盟者と再会できるようにすることである可能性があります。
ビデオ: 調査の説明 (英語)
