北ヨーロッパの牛の品種では、乳生産に最も重要な 6 つの遺伝子が特に多数の変異で発生します。これは、グルノーブルのジョセフ・フーリエ大学のアルバノ・ベジャ・ペレイラ率いる研究者らが、ヨーロッパの牛品種70頭のこれらの遺伝子の多様な変異を調べたときに発見したものである。他の遺伝子は、これらの牛ではそれほど多様性の増加を示さなかった。
ほとんどの北欧人は大人になっても乳糖を消化できるため、牛乳の栄養価の恩恵を受けています。このいわゆる乳糖耐性は遺伝的に決定されており、 一部の人間社会でのみ見られます。人間に特に共通の乳糖耐性があり、牛の乳生産遺伝子に多数の変異が見られる地域は、石器時代に牛の飼育が始まった地域にほぼ対応しています。
ベジャ・ペレイラ氏らによると、当時、食料源として牛乳が人間にもたらした恩恵が、牛と人間の進化の過程を引き起こしたという。それは、大規模な群れを維持し、できるだけ多くの乳を生産する牛を選択し、乳中のタンパク質の組成を変えることにつながりました。この発展は、今度は、牛の乳生産のための重要な遺伝子の頻度と、人間の乳糖分解のための遺伝子の頻度に影響を与えたと思われます。
