ハイイロオオカミの毛皮の色は複雑な遺伝的メカニズムの産物であり、白、灰色、黒と連続的に変化します。しかし、研究者らはイエローストーン国立公園のオオカミの非典型的な遺伝パターンを観察した。黒色動物と明るい動物の子孫は、その中間ではなく黒い毛皮を持っていた。そのため、全体的に黒い動物が予想よりも多かったです。
毛色の頻度が変化した理由は、小さな遺伝的突然変異であることが判明しました。黒い動物には、CBD103と呼ばれる遺伝子内の3つのDNA構成要素が欠落していました。その後、研究者らは他の動物の遺伝子を調べ、カナダの北極圏に生息するクロハイイロオオカミ、コヨーテ、飼い犬でも変異を発見した。
この突然変異の進化的起源を明らかにするために、研究者らは32頭のホッキョクオオカミ、15頭の血縁関係のないイエローストーンオオカミ、12頭の飼い犬の遺伝子を比較した。結局のところ、オオカミの CBD103 配列はイヌの配列よりも互いに似ていました。これは、飼い犬の遺伝子、したがってその突然変異が古いことを示唆しており、これはオオカミよりも世代を経てより大きな変異が生じたことを意味する。したがって、この突然変異はイヌで発生し、その後交配によってオオカミに伝染した。
