私たちがストレス、神経質、緊張状態にあるとき、体はコルチゾールなどのストレスホルモンを使用して、その蓄えたエネルギーを動員します。今回の研究では、母子を直接検査した結果、コルチゾール値が高い状態で成長する胎児は、ストレスなく成長する胎児に比べて、幼児期の注意力が低く、課題解決が下手であることが初めて示された、と科学者らは書いている。ニューヨーク州ロチェスター大学の心理学者トーマス・オコナー氏は、「母親が乳児に高度な安全を与えれば、こうした悪影響はほぼ完全に消える」と説明する。
この研究では、コルチゾールレベルを測定するために、妊娠17週目の125人の女性から羊水サンプルが採取されました。生後17か月の時点で、心理学者はゲーム、パズル、記憶力テストを使って幼児の認知能力を検査した。母子関係はまた、幼児が母親と見知らぬ人によって交互に部屋で世話される、いわゆる見知らぬ状況実験を使用して分析されました。
出生前に高いレベルのコルチゾールにさらされ、母親との絆が不安定だった子供たちは、集中力が短く、言語能力や問題解決能力が弱いことが示されました。母親に対して安定した愛着を持っていた子供たちには、ストレスホルモンと認知力の弱さとの間に負の関係は見られませんでした。 「妊娠は多くの心配を伴う感情的な経験であるため、これは母親にとって心強いニュースです。適切な子育てが将来起こり得る有害な結果から赤ちゃんを守ると知って、確かに安心しました。」
