研究の対象となったのは、餌を求めてさまざまな迷路を通り抜けた11匹の若いラットと11匹の老ラットでした。この探索中とその後の昼寝中に、研究者らは動物の海馬の活動を記録した。この脳領域は、学習と記憶形成の両方において重要な役割を果たします。
結果: 若いラットでは、迷路課題中に発生したのとまったく同じ一連の神経活動が睡眠中に繰り返されました。しかし、高齢の動物のほとんどでは、活動パターンは迷路で測定されたものと一致しませんでした。この違いは記憶力と学習能力のテストにも反映されており、若いラットは年長のラットより全体的に成績が良かったが、どちらのグループでも、睡眠中の脳活動を最も確実に再現したラットが同年齢グループ内で最も優れていた。この効果は、ラットが特定の経路や空間配置を記憶しなければならない課題で特に顕著であった。
これまでの実験はラットに限定されているが、科学者らは同様のメカニズムが人間の記憶形成と学習能力を制御しているのではないかと疑っている。したがって、老年期にさまざまな記憶障害がどのように発生するかを理解することは、これらの記憶障害を回避するための第一歩となる可能性がありますか?なぜなら、例えば、再生メカニズムを修復したり、再生メカニズムを再活性化する有効成分の開発が可能になるからです。
