チューブワームは、必ずしも最も快適な生活環境を選択しているわけではありません。彼らは、寒くて暗い海底の深さ 1,000 メートルまでの大規模なグループで生活しています。この深さでは体長3メートルにもなる動物にとって天敵はほとんどいないが、餌もほとんどない。このため、線虫は従来の消化器系を介して摂食するのではなく、有機物質が分解されるときに生成される硫化物からエネルギーを得ます。しかし、これを行うには、チューブワームが細菌を必要とし、その見返りとして体内に住まわせる必要があります。
このような不利な生活条件にもかかわらず、チューブワームがどのようにして老年期を迎えることができるのかは、これまでのところ科学者らの謎である。解決策の 1 つは、効果的なリサイクル システムである可能性があることを研究者らがシミュレーションで発見しました。計算によると、線虫がエネルギー生産中に廃棄物として生成される硫酸塩を単純に水中に放出した場合、環境中の硫化物を食べて最長 39 ～ 64 年間生き続けることができることが示されています。しかし、ワームが硫酸塩を海底に放出すると、状況は異なって見えます。そこでは他の細菌の餌となり、硫化物にリサイクルされて、虫の餌として利用されます。
多くの観察がコーデスと彼の同僚の仮説を裏付けていますが、提案されたメカニズムは実際にはまだ証明されていません。しかし科学者らは、動物の自然の生息地で研究を実施することで、提案したシナリオを確認できることを期待している。
