植物は互いに競争するだけでなく、お互いをサポートします。驚くべきことに、スペインの乾燥した砂漠での現地調査で判明したように、これは不毛のむしろ過酷な環境にも当てはまります。近隣の大きな植物の日陰から恩恵を受けるのは若い植物だけではありません。古くて大きな植物もこの近隣の恩恵を受けます。研究者らは、それらが同じ年齢の単一の同種よりも多くの花を咲かせることを発見した。
庭師たちは、特定の種類の植物が互いに利益をもたらすことを長い間知っていました。それらは一緒に植えるとより良く成長し、また害虫からお互いを守ります。しかしこれまで、そのような前向きな相互作用は例外とみなされてきました。一般的な考えによれば、植物界は光、栄養素、または水をめぐる競争によって支配されています。これは特に、古くて大きな隣の植物に対して自分自身を主張しなければならない若い植物に当てはまります – またはそう考えられていました。
石膏砂漠で生き残るために戦う
しかし今回、スペインとイギリスの研究チームは、特に過酷な条件下では、植物がこれまで考えられていたよりもはるかにうまく連携していることを発見した。バレンシア砂漠化対策研究センターのアリシア・モンテシノス・ナバロ氏とその同僚は、彼女の研究のために、スペイン南東部の石膏砂漠で植物がどのように成長するかを調べた。 3か月にわたって、彼らは孤立した若い植物の成長を、より大きな隣の植物の日陰で育った植物と比較しましたが、また、若い植物の存在が古いより大きな植物の繁栄にどのような影響を与えるかを調べました。 「このような組み合わせは、これまでほとんどが若い植物の観点からのみ研究されてきました」と研究者らは言う。
実際、砂漠の過酷な条件下で苗木が得られる利点は明らかです。大きな植物の陰にいれば、どこかに一人でいるよりも生き残る可能性が高くなります」と共著者であるポーツマス大学のロシオ・ペレス・バラレス氏は説明する。若い植物は隣の大きな植物の日陰から恩恵を受けるため、乾燥が少なくなり、土壌中の菌類や細菌の菌叢が密集するため、栄養素の供給が向上します。圃場試験では、これは、より大きな植物の隣で成長する新芽の成長が著しく速く、良好であることによって示されました。
より大規模なパートナーにもメリットがある
しかし、驚くべきことは、この地域がより大きなパートナーに与える影響でした。なぜなら、彼らは日陰に若い植物を置くことによって明らかに利益を得ているからです。 「すでに確立されている大きな植物（私たちが『ナース』と呼んでいます）が、同じ年齢の単独の植物よりも多くの花を咲かせることがわかりました」とペレス＝バラレス氏は報告する。 「この地域は明らかに双方のパートナーにとってメリットをもたらします。」植物がより多くの花を咲かせると、繁殖して遺伝子を伝える可能性が高まります。一方では、より多くの種子や果実が生産できるため、他方では、より多くの受粉昆虫が引き寄せられるためです。
「これは複雑な相互関係であり、再成長する若い植物と苗木の両方にプラスの効果をもたらします」と研究者らは述べています。彼らの見解では、これらの相互利益は、植物が過酷で不利な条件で生育する場合に特に重要になる可能性があります。同時に、それらは植物群落における生物多様性の重要な推進者でもあります。 「このシステムによる最大の成果は生物多様性です」とペレス・バラレス氏は言います。
出典: ポーツマス大学;専門記事: 植物生態学、進化、体系学の視点、 doi: 10.1016/j.ppees.2019.125483
