野生の動物の行動を観察できるようにするために、通常、個々の標本にはマークが付けられます。こうすることで、彼らを監視することができます。これは気候変動により生息地が大きく変わったペンギンにも起こります。この目的のために、行動科学者は鳥のヒレの1つに金属またはプラスチックで作られたバンドを取り付けます。一部の専門家は、このマーキングがペンギンの泳ぐ際などに邪魔になる可能性があると繰り返し警告しているが、これまでのところほとんどの研究者は、ペンギンは時間の経過とともにバンドに慣れるだろうと確信している。
今回、ストラスブール大学のイヴォン・ル・マホ率いる科学者たちは、マーキングが実際に動物に影響を与えることを証明した。研究者らは、南極にあるオウサマペンギンのコロニーを10年間研究していた。約100頭の動物のうち約半数には、伝統的な方法でバンドでマークが付けられていた。科学者らは残りの半分の皮膚の下に小型の発信機を埋め込んでいたが、ル・マホ氏によれば、マークのない状態に非常に近いという。
ヒレにバンドを付けたペンギンは、観察期間中に子孫が39パーセント少なく、発信器を付けたペンギンよりも生存率が16パーセント低いことが判明した。さらに、マークされた動物は採餌に時間がかかるため、平均して 16 日遅れて繁殖地に到着しました。
研究者らは、ヒレのバンドがペンギンの泳力を妨げ、タグを付けられたペンギンがより多くのエネルギーを消費する原因になっているのではないかと考えている。ヒナが孵化すると、別の問題も発生します。親が長い間餌を探し続けるため、ヒナの生存の可能性が明らかに低下します。
最後に、研究者らは、2 つのペンギンのグループが気候変動にどのように反応するかを知りたいと考えました。また、大きな違いもありました。縞模様の鳥は一般に、特に暖かい年に繁殖を開始するのが遅くなります。これらの結果を踏まえて、ル・マホ氏は行動科学者がタグ付けされたペンギンからこれまでに得たすべてのデータに疑問を投げかけている。
