犬はそれができますが、馬やヤギはそれができます。人が何かを指すと、これらの動物は反応して、示された方向に見るべきものがあるか、食べるべきものがあるかを探します。彼らは人間のジェスチャーを少なくとも大まかに解釈することを学びました。しかし、奇妙なことに、これは私たちに最も近い親戚には当てはまりません。多くの大型類人猿はこの種の手話を理解できないか、習得するのに苦労する必要があります。しかし、なぜ？考えられる説明は、ペットは飼い慣らされている間にのみ、人間のしぐさを読み取る能力を発達させたということでしょう。これは、適切なテストでは通常、犬の方がオオカミよりも大幅に優れた成績を収めているという事実によって裏付けられています。しかし、別の可能性もあります。「家畜化に成功した種は、すでに人間の信号によく注意を払い、それに反応していた可能性もあります」とセント・アンドルーズ大学のアンナ・スメット氏とリチャード・バーン氏は説明する。この能力は、これらの動物種を人間の助手に変える上で極めて重要であった可能性があります。
隠れた食べ物を指差して
しかし、どの理論が正しいのでしょうか？二人の研究者による研究は、その手がかりを提供する可能性がある。なぜなら、彼らは、一度も家畜化されたことはないものの、何千年も人間の助けとして使われてきた動物、ゾウを試したからです。 「これらのゾウは野生から来ていますが、人間との関係を築いています」とスメットさんとバーンさんは説明します。研究では、ジンバブエでサファリの乗り物として使われている11頭のアフリカゾウのジェスチャー理解力をテストした。彼らは茂みの中で自由に草を食べており、サファリでの作業のためにのみ呼ばれて使用されます。研究者らの説明によれば、そのため動物たちは命令を聞くように訓練されているが、それは聴覚的な命令のみであるという。一方、ジェスチャーはゾウとその飼育員の通常のコミュニケーション レパートリーの一部ではありません。
実験のため、研究者らはゾウに人気のおやつを2つの金属製バケツのうちの1つの下に隠した。それからスメットはバケツの真ん中に立ち、伸ばした腕で食べ物で満たされたバケツを指さした。ゾウを2つのバケツの前に誘導し、研究者らはゾウが鼻でどちらを先にひっくり返したかを観察した。結果: 試験の約 3 分の 2 で、動物は示されたバケツを正確に選択しました。これは、このテストで 2 歳児とほぼ同じ成績を達成したことを意味します。しかし、指差し腕がなく、実験者が動かずにまっすぐ前を見つめているだけの場合、ゾウの選択はランダムであり、半分が一方のバケツをひっくり返し、半分がもう一方のバケツをひっくり返すことになります。さらなる実験により、指を向けた腕が決定的な合図であることが判明した。見た目だけでは、餌がどこに隠されているかをゾウに伝えるのに十分ではなかった。
すぐに成功
「しかし、私たちが本当に驚いたのは、ゾウがこれを学ぶ必要がなかったということです。ゾウは最初の試みでも最後の試みと同じようにうまくできました」とスメット氏は言います。そして、人間との経験が長いことは利点にはならないようだった。長い間乗用動物として使われてきたゾウや、飼育下で生まれたゾウは、野生から来たばかりのゾウと何ら変わらなかった。 「ゾウは、事前の訓練なしに人間のしぐさを直観的に捉えて理解した最初の動物です」と研究者らは述べている。この才能の説明の1つは、ゾウが複雑な社会集団から同様のコミュニケーション形式をすでに知っている可能性がある、と研究者らは推測している。実際、ゾウは鼻を大きく動かすことがよく観察されています。しかし、これらが本物の指差しジェスチャーであるかどうかはまだ解明する必要がある、とスメット氏は言う。
研究者らによると、この実験はゾウが何らかの方法で人間とコミュニケーションする自然な能力を明らかに持っていることを示したという。これは、なぜ野生で捕獲された長頭類が家畜化されることなく何千年も仕事に使われてきたのかを説明する可能性がある。 「ゾウは、これまで考えられていたよりも認知的に私たちに似ているようです。そのため、ゾウは私たちのジェスチャーを理解することが可能になったのです」とバーン氏は言う。
