歴史を通じて人間に影響を及ぼしたすべてのウイルス性疾患の約 70% は、いわゆる人獣共通感染症 (人獣共通感染症) です。ウイルス性病原体がもともと動物でのみ発生していましたが、その後人間にも感染した疾患です。このような「新興疾患」の例としては、HIV、エボラ出血熱、SARS、西ナイル病、およびほぼすべてのインフルエンザの流行が挙げられます。最も最近の例は、2009 年のいわゆる「豚インフルエンザ」です。これは、家畜の豚によく見られるインフルエンザ ウイルスが突然変異し、人に感染し、人から人に感染する能力を獲得した後、パンデミックを引き起こしました。 1918 年のパンデミックを引き起こしたものを含む他のインフルエンザ株は、鳥インフルエンザウイルスから発生しました。現在中国で蔓延しているH7N9ウイルスはまだ過渡期にある。人々はすでにこの鳥インフルエンザに罹患しているが、このウイルスはまだ人から人へ感染する様子はないようで、これは流行を引き起こすための重要な前提条件である。しかし、いくつかの突然変異がこれを引き起こすのに十分である可能性があります。
最初のモデルとしてオオコウモリ
「ウイルスについてこれまでにわかっていることは、主に人間や家畜に病気を引き起こすウイルスに基づいています」と筆頭著者でニューヨークのコロンビア大学のサイモン・アンソニーは説明する。しかし、野生動物に存在するすべてのウイルスのプールはさらに大きくなります。家畜や鳥に加えて、コウモリやその他の熱帯哺乳類も、潜在的な病原性ウイルスの保有者であると考えられています。これらの保有宿主は通常、自ら病気になることはないため、病原体を保有しているかどうかは外側からはわかりません。そのような動物がどれだけのウイルスを保有しているかを調べるために、研究者は、血液と組織のサンプルを収集し、遺伝子分析を使用してウイルス遺伝子を探すという複雑な方法しかありません。
アンソニーと彼の同僚は、コウモリの最大の代表であるカロンオオコウモリ (Pteropus vampyrus) について、まさにこれらの分析を実行しました。これを行うために、彼らはバングラデシュのジャングルでこれらの動物のサンプル約 1,900 個を収集し、ウイルス量を測定しました。このモデル動物に基づいて、彼らは哺乳類で発生するウイルスの総数について結論を導き出したいと考えました。たった 1 種類のウイルスに基づいてこのような推定を行うのはかなり危険な取り組みですが、研究者らはこれが動物で見つかったすべてのウイルスの体系的な目録に向けた第一歩にすぎないと考えています。
何百万もではなく、わずか約 32 万ですか?
研究者らの報告によると、この哺乳類 1 種だけでも 58 個のウイルスが発見され、その中にはそれまでまったく知られていなかった 50 個も含まれています。これを既知の 5,486 種の哺乳類すべてに当てはめると、合計 320,000 個のウイルスが存在することになります。 「これは真の画期的な進歩です。未知のウイルスは何百万も存在するのではなく、数十万しか存在しないように見えます」と、コロンビア大学とこのプロジェクトを実施した非営利団体エコヘルス・アライアンスの共著者ピーター・ダザック会長は言う。 。動物界における人間にとって潜在的に危険なウイルスの数が予想よりもはるかに少ない可能性があります。しかし、これは現在、同様の方法で他の動物種のウイルスを検査することによって確認する必要があります。
「これが確認されれば、今日の技術を使えば、私が生きているうちに、この地球上に存在するすべての未知のウイルスの正体を突き止めることができるでしょう」とダザック氏は語った。 「そうすれば、ウイルスが種の壁を乗り越えて人類に侵入した場合に、私たちはよりよく備えることができるでしょう。」現在、2つの研究チームがバングラデシュで霊長類のウイルスを分析し、メキシコではコウモリ6種を分析している。時間が経つにつれて、より多くのデータが総数をより正確に概説するのに役立つはずです。
