科学者らは、多発性硬化症に苦しむ被験者を、同じ性別、年齢の健康な人と比較しました。研究者の指示に従って、ボランティアたちは物体をつかみ、持ち上げ、再び別の場所に置く必要がありました。別の実験では、被験者は物を口に持っていき、水を飲むことをシミュレートするように依頼されました。結果: MS 患者は、健康な被験者よりもすべてのプロセスに大幅に時間がかかり、かなり多くの力を使用する必要がありました。
さて、アルイン氏らはMS患者に対し、物体に手を伸ばそうとしているもう一方の手の関節を片方の手で触るように指示した。驚くべきことに、この接触の後、患者はその行為を実行することが著しく容易になったことに気づきました。
研究者らによると、その接触は脳への警告のように機能すると考えるのが合理的だという。「気をつけろ、この手に何かが起きようとしている」というものだ。したがって、この刺激は、単なる意図や物体を見るときの視覚刺激よりもはるかに強い効果を持つ追加の刺激となる。
科学者らは、新たな発見がMS患者だけでなく、パーキンソン病やその他の神経疾患に苦しむ人々にも役立つことを期待している。多くの神経疾患では、服を着たり、物を掴んだり、飲食したりする際に過剰な力を使わなければならないため、罹患者は日常生活が非常に困難になります。その結果、疲労や筋力低下の症状が現れます。研究者らは現在、脳卒中患者のリハビリテーションにも使用できる改良されたトレーニング方法を開発したいと考えている。
