経験が長期記憶に残るか、短期間で短期記憶から消えるかは、特定のタンパク質を生成するニューロンの能力に依存します。このelF2aタンパク質の活性が低下すると、実験動物の長期記憶が増加することをコスタ・マッティオーリ氏は発見した。
この単一タンパク質を操作することで、未治療のマウスよりも早く、より上手にマウスに迷路内のルートを記憶させることができました。通常、短期記憶にのみ保存される出来事が、これらのマウスでは長期記憶に保存されました。しかし、研究者がタンパク質の活性を増加させた場合、マウスは極度の物忘れをするようになりました。
彼の実験では、科学者はマウスの見当識能力、つまり記憶力をテストしました。これを行うために、彼は動物をいわゆるモリス水迷路に入れました。この迷路は幅約2メートルの水たまりに人工的に濁った水が満たされている。水面のすぐ下には、マウスには見えない透明なプラットフォームがあります。齧歯動物は自分を救ってくれる島を探して泳ぎます。プラットフォームは目に見えないため、齧歯動物は、実験室の壁に貼られたポスターなど、水域の外側の手がかりを使用してその位置を記憶する必要があります。 elF2-a タンパク質の活性が低いほど、マウスが標的を見つけるために必要な運動量は少なくなります。
