森林は地球の「緑の肺」とみなされているだけでなく、気候変動にも重要な役割を果たしています。樹木は二酸化炭素 (CO2) を吸収することで、大気中の CO2 含有量を調整します。研究者らは現在、地球規模の再植林がどの程度効果的に気候保護に貢献できるかを決定している。これによると、9億ヘクタールの森林を追加すれば、人為的なCO2排出量の3分の2を吸収するのに十分である可能性があり、これはほぼ米国の面積に相当する。しかし重要なことは、科学者たちが発見したように、それができる余地があるということです。
「樹木による光合成による CO2 の取り込みは、おそらく地球上の CO2 濃度の増加を制限する最も効果的な戦略の 1 つです」とチューリッヒ工科大学のジャンフランソワ バスティン氏とその同僚は説明します。森林の保護と、火災、嵐、害虫によって破壊された森林地域の植林は、気候保護活動の重要な部分であると長い間考えられてきました。しかし、陸地森林が CO2 吸収源としてどれほど効果的であるか、また、目標を絞った再植林がどのような効果をもたらすかは、これまで不明でした。気候変動に関する政府間パネル（IPCC）は、前回の世界気候報告書で、2050年までに地球温暖化を1.5度に抑えるには約10億ヘクタールの追加森林が必要になると推定した。
どこに新しい森が生まれるでしょうか？
「しかし、現在の気候条件下で地球上にどれほどの森林面積があり得るのか、そしてそれらの木々がどこに位置するのかが分からないため、この気候保護対策が実現可能かどうかさえ不明でした」と研究者らは言う。多くの地域は森林被覆を維持するには寒すぎるか乾燥しすぎています。他の地域は農地、集落、その他の人間の活動に必要です。より明確にするために、バスティンと彼の同僚は、既存の森林を初めて地図に作成しただけでなく、地球上のどこに追加の森林地域が存在する可能性があるかを特定しました。
研究では、研究者らは世界中の約 80,000 の森林のデータベースを使用して、最初に既存の森林被覆をマッピングしました。次に、気候データを使用した適応アルゴリズムを使用して、より多くの森林が成長できる地域を決定しました。たとえば、火災や暴風雨によって森林が伐採された地域だけでなく、現在樹木がまばらにしか存在していない地域も考慮されました。その結果、「原則として、既存の気候条件下では、陸地面積は樹冠面積44億ヘクタールの森林を生み出すことができる」とバスティン氏と彼のチームは報告している。 「これは現在存在する面積よりも16億ヘクタール多いことになります。」したがって、宇宙の観点から見ると、地球上の森林面積がさらに増加する可能性があります。
森林を増やせばCO2排出量の3分の2を吸収できる可能性がある
ただし、農業用地や集落地はこの面積から差し引く必要があります。 「これらの地域は、増加する世界人口を支えるために必要です」と研究者らは強調する。彼らの計算によれば、これにより植林と森林再生に利用できる土地は9億ヘクタールとなり、これはおおよそ米国の面積に相当する。森林再生可能な地域の新しい地図には、これらの地域が利用可能な場所も示されています。 「この潜在力の半分以上は、わずか 6 つの州にまたがっている」とバスティンと彼の同僚は報告している。ロシアでは1億5,100万ヘクタール、米国では1億300万ヘクタール、カナダでは7,840万ヘクタールが森林再生される可能性がある。オーストラリアは５８００万ヘクタール、中国は４０２０万ヘクタールを拠出する可能性がある。特にロシアでは、これらの潜在的な森林地域の多くは、近年深刻な森林火災により古い木が破壊または壊滅した地域に位置しています。
「したがって、私たちの研究は、地球上のどこに新しい森林が出現する可能性があるかを示す世界的な行動計画の参考となる」とバスティン氏は言う。しかし、それだけではありません。研究者らは、これらの追加の森林地域が吸収できる CO2 量も計算しました。その結果、「これらの植林地域の植生はさらに 2,050 億トンの炭素を貯蔵できると推定されています」と研究者らは報告しています。これは、産業革命以来人類が CO2 として大気中に排出した炭素総量の約 3 分の 2 に相当します。 「私たちの研究は、森林地帯が現在気候変動に対して利用できる最善の解決策であることを明確に示しています」とバスティン氏の同僚トム・クラウザー氏は言う。 「しかし、森林が成熟し、自然のCO2貯留としての可能性を発揮するには数十年かかるため、私たちは迅速に行動する必要があります。」
「解決策の一部」
しかし、メルカトル研究所のフェリックス・クロイツィヒ氏はこの研究について、「その可能性にもかかわらず、再植林は気候保護のための多くの対策の一つにすぎません」とコメントしている。そして、ウィーン天然資源生命科学大学のカールハインツ・エルブ氏が次のように指摘しているように、理論的に利用可能な地域すべてが実際に再植林できるわけではない。たとえばサバンナについて考えてみると、その可能性は社会に多大な影響を与えるでしょう。」さらに、世界人口の増加により、農業に必要な面積は将来的に増加すると予想されており、これも9億ヘクタールから差し引かなければなりません。 「植林はおそらく特効薬ではないが、解決策の一部である必要があるということになります」とアーブ氏は言う。
出典: Jean-Francois Bastin (チューリッヒ工科大学) 他、サイエンス、 doi: 10.1126/science.aax0848
