研究者らによって「TN」と呼ばれるこの患者は、36日間隔で2回の脳卒中を患い、最初に左半球の視覚中枢が破壊され、次に右半球の視覚中枢が破壊された。その結果、彼は意識的な視覚を完全に失いましたが、言葉を見つけるのがわずかに困難であることを除けば、それ以外は完全に明晰です。このタイプの失明は、この障害が目に局在しているのではなく、大脳皮質、特に後頭葉の視覚野に局在しているため、皮質失明とも呼ばれます。
皮質盲目を持つ人は感情的に盲目ですが、視覚的な刺激に対して無意識の反応を示すことがあります。これは TN さんにも当てはまります。2004 年に研究チームは、彼の脳が、本人が気づかないうちに、恐怖、怒り、喜びなどの相手の感情的な表情に反応していることを発見しました。
現在の研究は、彼の脳がさらに偉大な偉業を成し遂げることができることを示している。TNは日常生活では棒かガイドの助けを借りてしか動き回れないが、彼は手助けなしで、そしてどの箱にも触れることなく、箱と椅子の迷路を渡った。ぶつかる物体?このパフォーマンスにより、テスト終了時に出席した観客や研究者から自然と拍手が巻き起こりました。科学者たちはこれまでに一度だけ、ヘレンという名前のサルで同様の現象を観察したことがあり、その脳損傷はTNよりもはるかに軽度であった。
デ・ゲルダー氏らは研究結果から、脳には緊急時に活性化できる隠れたリソースがあると結論付けている。彼らは、TNが複雑なナビゲーションのために非常に古くて原始的な脳の部分を本能的に使用しており、それが方向感覚などの非常に基本的な生存スキルを担っているのではないかと考えている。 「これは私たちのビジョンの中で、より行動に向けた部分でしょうか？この行為を理解するためではありません」とデ・ゲルダー氏は言います。 TN 博士の成果は、脳におけるこれらの進化の古代経路の重要性を示しています。「それらはおそらく、私たちが思っているよりも、現実世界で対処する能力に大きく貢献しているでしょう。」
