絶滅の危機に瀕している生息地としては、熱帯林とサンゴ礁が最も顕著です。しかし、研究者らが現在警告しているように、草原も世界中で脅かされており、その劣化は急速に進んでいる。草原地帯のほぼ半分はすでに被害を受けているか、破壊されています。これは、これらの生息地の生物多様性に対する脅威であるだけでなく、これらの生息地の生態系サービスに大きく依存している人間にとっても脅威です。
牧草地、高山牧草地、草原、サバンナのいずれであっても、草原は地球の陸地表面積の 40 パーセント以上を覆い、農業利用されている土地の 69 パーセントを占めています。 「草原は生物多様性の世界的に重要な宝庫であり、多くの象徴的な固有種の生息地です」とマンチェスター大学のリチャード・バージェット氏とその同僚は説明する。 「同時に、草原は私たち人間に物質的および非物質的な幅広い恩恵をもたらします。」草原は食糧生産と水の貯蔵のために重要ですが、地球の気候システムと炭素循環にも役割を果たします。
部分的に急激な劣化
このように世界的に重要であるにもかかわらず、草原も脅かされています。とりわけ、人間と家畜による過剰利用と土地利用の変化により、今日では全草原の平均 49 パーセントが荒廃しています。しかし、特に草原や高地の牧草地などのこのタイプの自然生息地では、この値ははるかに高くなります。「推定によると、チベット・青海高原の草原の最大90パーセントは、少なくともある程度まで劣化している」気候変動と人間の影響によるものだと研究者らは説明する。土地利用の変化により、ブラジル南部のパンパの 60 パーセントがすでに失われています。
ヨーロッパでも、まだ半自然のままの草原が特にこの劣化の影響を受けています。英国だけでも、これらの生息地の 90% が劣化していると科学者は推定しています。 「私たちに残っている数少ない種の豊富な草原地帯は、建設プロジェクト、集約的な農業、環境汚染、森林再生によって脅かされています」と、共著者であるフランクフルトのゼンケンベルク生物多様性・気候研究センターのピーター・マニング氏は説明する。しかし、海洋、熱帯林、河川などの顕著なシステムとは異なり、草原の減少は気づかれないか気づかれないことがよくあります。
対策のご提案
草原の劣化を食い止め、その回復を促進するための対策が講じられなければ、これらの生態系の将来は暗いものになると研究チームは警告している。 「草原の劣化は、生物多様性条約（CBD）の愛知目標や各国が達成を望む国連の持続可能な開発目標（SDGs）などの主要な生物多様性アジェンダの目標を達成するために、私たちが取り組まなければならない大きな地球規模の課題です。 」とバージェットは言います。彼と彼の同僚は、持続可能性政策において草原とそれが提供するサービスに森林と同じ地位を与えるべきだと要求している。
研究チームは、世界中の草原の破壊を阻止し、その回復を促進するためのさまざまな戦略を提案しています。これには、世界政策における草原の認識の向上、劣化の標準化された指標の開発、地域および自然レベルでの効果的な回復のための科学的イノベーションの利用が含まれます。さらに、再生措置の経験に関する知識の伝達とデータ交換を改善することも重要です。 「簡単に言うと、草原を持続可能な方法で管理したいのであれば、世界政策と地域政策の両方を再考して、多様な生態系サービスに対する草原の価値を認識し、その保護、回復、持続可能な管理の目標を設定する必要があります。」
科学者らは、自分たちの勧告が、10月に開催されるCOP 15会議で草原保全がより大きな役割を果たすのに役立つことを期待している。 「私たちの研究が、世界的な草原危機と、草原の劣化を防ぎ、より効果的に回復するための対策の緊急の必要性についての認識を高めることを願っています。 「これが、草原が人間や動物にもたらす数多くの恩恵を守る唯一の方法です」とマニング氏は要約します。
出典: ゼンケンベルグ研究所および自然博物館。専門記事: Nature Reviews Earth & Environmental、 doi: 10.1038/s43017-021-00207-2
