インフルエンザウイルスの秘密征服戦略

フェレットは人間と同じインフルエンザウイルスに感染しやすいだけでなく、発熱、倦怠感、鼻水、くしゃみ、咳などの同じ症状を示します。だからこそ、彼らはインフルエンザ研究における科学のモデルとして長い間役立ってきました。研究者らはこれまで、ほとんどのインフルエンザウイルスは症状が現れた後にのみ伝染すると考えていた。しかし、H1N1 ウイルスに関する研究では、物事が異なる動作をする可能性もあることを示しています。

現在ダブリンのトリニティカレッジで働くキム・ロバーツ率いるチームは、病気のさまざまな段階で、感染したフェレットを健康な動物と一緒のケージに短期間入れました。研究者らは症状を継続的に監視した。彼らは咳の発作やくしゃみを記録し、動物の皮膚の下にある発信器を使用して体温曲線を使用して発熱を記録した。

科学者らは、症状が最初に現れる前、つまり感染後約24時間以内にフェレットがウイルスを伝染させることができたことを発見した。最初の兆候、この場合は発熱は 45 時間後に現れました。動物が感染してからちょうど 2 日後に、最初のくしゃみ発作が起こりました。研究者らは、感染するには必ずしもくしゃみによる飛沫感染が必要ではないと結論付けている。ウイルスは呼吸だけでも感染する可能性があります。インフルエンザがほとんど伝染しなくなったのは5、6日後だった。

これは人々にとって、たとえまだ体調が悪くなくても、知らず知らずのうちにインフルエンザウイルスを感染させてしまう可能性があることを意味します。研究リーダーのウェンディ・バークレー氏は、「この発見はパンデミック戦略に重大な影響を与える。このことは、インフルエンザウイルスの蔓延を制御することが非常に難しいことを示しています。インフルエンザの予防接種を受けていない医師や看護師も、自分が感染していることに気づかずに感染症をうつす可能性があるため、患者を危険にさらすことになります。

ただし、その結果が人間にも当てはまるかどうかはまだ不明です。ロバーツ博士は、「インフルエンザウイルスの感染研究に最適なモデルはフェレットですが、結果を解釈してそれを人間に適用しようとする場合には注意が必要です。私たちは数頭の動物しか検査できなかったので、ウイルスがどのくらいの速度で伝染するかを言うことはできません。しかし、それはウイルス株にも依存するのかもしれません。