大都市では、ハトは祝福というよりもむしろ迷惑者として考えられています。岩の多い生息地を好むこと、特別な食物を必要としないこと、そして恥ずかしがり屋であることの少なさのおかげで、建物が密集した地域での生活に完全に適応しています。 「ハトは私たちと同じ空気を吸い、私たちと同じ歩道を歩き、同じ食べ物を食べることさえあります」とカリフォルニア大学デービス校のレベッカ・カリシは説明する。
まさに私たち人間との密接な関係こそが、都市のハトを非常に有用なものにしているのです。鉱山のカナリアが危険なガスを示すために使用されていたのと同様に、都会のハトは汚染物質の生物指標として機能します。ニューヨーク市での研究が示しているように、都市のハトは、高レベルの鉛が存在する道路や近所を検出するのに特に適しています。
鉛は依然として問題です
鉛はガソリンやその他の燃料の添加物として約 20 年前から禁止されていますが、この重金属は今日に至るまで環境問題となっています。 「初期の鉛燃料の残骸は今でも多くの道路で見つかります」とカリシ氏は言う。 「鉛ベースの塗料は多くの古い建物にも使用されており、取り壊されると空気中の鉛粉塵レベルが数百倍に増加する可能性があります。」さらに、鉛は体内に蓄積するため、長期にわたる低レベルの暴露でも健康、特に神経系に損傷を与える可能性があります。
問題: 地域の鉛汚染を監視するには、通常、都市住民から血液サンプルを採取する必要がありますが、これは時間がかかり、あまり一般的ではありません。ジェノヴァではここでハトが活躍します。研究のために、カリシ氏と同僚のフェイム・カイ氏は、ニューヨーク市のさまざまな地域から採取した825羽の都市ハトの血液を検査した。これらの動物は、怪我や病気のため、2010年から2015年にかけて鳥類保護区に運ばれた。
飛来汚染物質インジケーター
その結果、自分のいる場所に忠実な鳥の血液サンプルは、縄張り内の鉛汚染を非常に正確に反映していることが判明した。ハトの鉛濃度が高い地域では、保健当局による無作為検査で、そこに住んでいる子供たちの鉛濃度も高いことが判明した。ロウアー・マンハッタン、ソーホー、グリニッジの鉛汚染は、ハーレムやニューヨークのアッパー・イースト・サイドのほぼ2倍でした。
また、注目すべき点は、夏には子供とハトの両方の鉛曝露量が他の季節に比べて著しく高かったことです。なぜそうなるのかはまだ不明です。理論的には、これは、夏にはより多くの鉛が飛び交い、都市の空気や環境に吸収されるためである可能性があります。研究者らの説明によれば、たとえば夏はより暑く乾燥しているため、より多くの粉塵が舞い上がるためです。
「これは、ハトが地域分布と汚染物質への曝露を監視するのに実際にどのように適しているかを示す良い例です」とカリシ氏は言う。 「『空のネズミ』を利用して人間の健康への脅威を検知できるのです。」鳥は通常、半径数ブロック以内しか移動しないため、このようなストレスに対して比較的高密度の生きた測定ネットワークを形成します。研究者らによれば、都市のハトは鉛だけでなく他の重金属や殺虫剤やその他の汚染物質の生物指標としても非常に適しているという。
出典: カリフォルニア大学デービス校、技術記事: Chemisphere、doi: 10.1016/j.chemosphere.2016.07.002
