奇妙な動物が目の前に

動物界では椎骨の数は広範囲に及びます。たとえば、尾のある動物は、尾のない動物よりも多くの椎骨を持っています。これは頸椎の数にも当てはまります。たとえば、白鳥はクロウタドリの 2 倍の頸椎を持っています。しかし、これは哺乳類には当てはまりません。キリンから人間、マウスに至るまで、既知の約 5,000 種の哺乳類はすべて、正確に 7 つの頸椎を持っています。この規則には、謎めいた例外が 1 つあるようです。それはナマケモノです。この珍しい樹上生活者の首には 8 ～ 10 個の椎骨があり、これは他のすべての哺乳類の頸椎の通常の基準に相当します。胸椎とは対照的に、胸椎には肋骨の付着がなく、肩帯の上に位置しています。これらの推定される頚椎の数は、種内でさえ異なる可能性があり、一部の標本では 8 個の疑似頚椎が存在しますが、対応する標本では 10 個の疑似頚椎が存在します。

研究者らは、研究を通じて、この奇妙な脊椎構造の説明を見つけたいと考えました。彼らは、コンピュータ断層撮影法を使用して、博物館コレクションの珍しいナマケモノの胚の頸椎と胸椎の発達過程を調べ、これらの結果を他の哺乳類の結果と比較しました。結果: ナマケモノの下位 1 ～ 3 個の頸椎は胸椎と同様の方法で形成されていますが、唯一の違いは肋骨がないことです。 「したがって、我々は、推定される最後の 2 つの頸椎は単に肋骨のない胸椎であるという結論に達しました」とワイズベッカー氏は要約しています。これにより、ナマケモノの実際の頸椎の数は 7 つに減ります。これは、この奇妙な動物種でさえ、哺乳類に典型的な脊椎構造を持っていることを意味します。