森林火災が増加しているのはここだけではありません。熱帯地域でも森林火災が増加しています。しかし、このような火災災害から熱帯雨林はどれくらい早く回復するのでしょうか?ブラジルの研究者たちは現在、これを調査しています。したがって、熱帯雨林の CO2 交換と水バランスは火災から比較的早く回復します。しかし、特に古い木は10年経った今でもますます枯れ続けており、森全体が嵐や火災に対してより脆弱になってきています。
熱帯雨林は生物多様性のホットスポットであり、気候システムの重要な役割を果たしています。しかし、彼らは深刻な脅威にさらされています。アマゾン地域だけでも、熱帯雨林はすでにドイツ全土の2倍以上となる80万平方キロメートルの面積を失っている。そして東南アジアでも、パーム油プランテーションやその他の作物を植える場所を作るために、広大な森林が伐採されたり、焼き払われたりしている。
CO2と水のバランスが回復
しかし、危険はそれだけではありません。気候変動により多くの地域で干ばつが増加しているため、一部の熱帯雨林地域では森林火災の危険性も高まっています。しかし、森林はそのような火災にどのように対処するのでしょうか?マサチューセッツ州ウッズホール研究センターのパウロ・ブランド氏らは今回、ブラジル南部での長期研究でこれを調査した。これを行うために、研究者らは熱帯雨林の一部を 50 ヘクタールの 3 つの試験地域に分割し、実験の一環として 2004 年から 2010 年にかけて定期的にそれらの地域を焼き払いました。高さ 30 メートルの 2 つのタワーを検査および測定することで、回復段階で樹木の構成、CO2 吸収、水のバランスがどのように変化するかを特定しました。
予想通り、火災直後とその後の最初の6年間で多くの木が枯れ、熱帯雨林地域のCO2吸収量とバイオマスが大幅に減少したことが判明した。しかし、研究者らが驚いたことに、森林火災から 7 年後、森林と大気の間の CO2 と水の交換はほぼ正常に戻っていたが、森林地域のバイオマスは依然として以前よりも少なかった。 「炭素摂取量の回復は主に、植物がより効率的に光を利用したことによるものです」とブランド氏と彼のチームは説明する。新しく発芽した若い植物も水分バランスを正常化するのに役立ちました。
しかし、バイオマスと構造物はそうではありません
しかし、悪いニュースもありました。物質収支は明らかに回復したにもかかわらず、火災から 10 年経っても熱帯雨林は弱ったままでした。研究者らは、今になっても、枯れる大木や古木が増えていることを発見した。巨大な木は成長の早い若い種に取って代わられていますが、これらは炭素貯蔵の効果が低くなります。その結果、火災から10年経ってもバイオマスは大幅に減少したままでした。さらに、これらの林分は、特に森林の端で嵐の被害を受けやすくなっていました。科学者らはまた、より多くの草が森林地域に移動しており、それが自然火災に対してより脆弱になり、長期的には森林の衰退につながる可能性があることも観察した。
「私たちの研究は、森の小道が永久的な傷跡を残すことを示しています」とブランド氏は言います。 「私たちの研究地域が完全に回復するかどうかは、現時点では言えません。転換点に達すれば、この地域は長期的には森林と草原の混合生態系に変わる可能性がある。」しかしこれは、焼き畑農業や湿地帯の伐採により、今後数十年にわたり熱帯雨林地域が弱体化する可能性があることを意味する。気候変動により、強い嵐や干ばつなどの極端な現象がより頻繁に発生し、より深刻になることが研究で示されているため、これは特に重要です。したがって、調査結果はアマゾンをはるかに超えて重要な意味を持ちます。焼畑農業、伐採、土地利用の変更は、世界中、特に熱帯地方の森林を脅かしています。
出典: マックス・プランク協会;技術記事: Global Change Biology、 doi: 10.1111/gcb.14659
