研究のために、科学者らはまずマウスにT字型の迷路を探索させた。次に、動物の半数を水の入った容器の中を泳がせてストレスの多い状況にさらしました。残りの半分のマウスも水の入った容器に入れられましたが、水位は動物が容易に通り抜けることができるほど低かったです。その後、げっ歯類を再び迷路に遭遇させたところ、明らかな結果が得られました。以前にストレスを経験したマウスは、対照動物よりも迷路を通るルートを著しくよく覚えていました。 「私たちの研究結果は、たとえ記憶がストレスの多い状況と無関係であっても、ストレスが記憶を活性化する可能性があることを示しています」とアンドレ・フェントンは説明します。
研究者らは、この結果は心的外傷後ストレス障害などの不安障害をより深く理解するのにも役立つ可能性があると考えている。この用語は、重大な事故や強姦などのトラウマ体験の結果として生じる身体的および精神的症状をまとめたものです。うつ病、不安、自傷行為、睡眠障害などの一般的な症状に加えて、多くのトラウマ被害者には別の共通の特徴があります。それは、悪い経験の記憶を呼び起こす可能性のある場所、人、活動を避けることです。回避される状況は、それ自体は完全に無害であることが多く、実際にはその出来事とは関係ありません。多くのセラピーの一部は、トラウマ的な出来事と今も感じているつながりを断ち切ることです。これは、影響を受ける人々の間でこのつながりがどのように生じるかを理解すればするほど、さらに効果的になる可能性があります。今回の新たな結果は、ここでも重要な関係がストレスである可能性を示唆している、と科学者らは述べている。ネズミの場合も、ストレスの多い状況だけが記憶に焼き付けられたのではなく、迷宮を歩いたという以前の出来事も明らかに焼き付いていた。
