彼らは小さな脳を持っており、比較的原始的であると考えられています。しかし近年の研究により、代表的な昆虫がどのような複雑な認知タスクを実行できるかがますます明らかになってきている。特にマルハナバチは研究で賢さを示しています。ミツバチのぽっちゃりしたいとこたちは複雑なスキルを持っており、従順で、課題を解決することができます。ロンドンのクイーン・メアリー大学の研究者らは、マルハナバチの認知限界をさらに調査したいと考えていました。マルハナバチは、自然の行動レパートリーの一部ではない観察を通じて技術を学習できるのか、ということを知りたかったのです。
マルハナバチはボールを転がすことを学びます
実験では、マルハナバチは報酬を得るために小さなボールを丸印の中に転がすよう求められた。研究者らは、最初にマーキング内のボールの正しい位置に慣れさせることによって、一部の実験動物にこのことを教えた。ボールが円の中にあるときは、常に餌があるということだ。その後、ボールを別の場所に置きましたが、マーカーにはおやつがありませんでした。一部のマルハナバチは、最終的に、餌があるようにボールをその場所に移動する必要があることに気づきました。
これらのボールの専門家はその後、さらなる実験の教師となり、まだシステムに慣れていない学生マルハナバチの存在下で作業を行いました。この動物は訓練されたマルハナバチの動作を観察することができ、報酬も一緒に受け取りました。 2番目のアプローチでは、研究者らは「ゴーストハンド」を使ってこのコンセプトがどのように機能するかを学生のマルハナバチに示した。プラットフォームの下で小さな磁石を使って小さなボールを動かし、餌がある場所に印を付けた。これらの指差し実験の後、研究者らは学生のマルハナバチがその技術を習得したかどうかをテストした。
マルハナバチ先生から学ぶ学生マルハナバチ
教師マルハナバチによって「指導された」実験動物がこの技術を頻繁に採用していたことが判明した。研究者らが棒で動かしたダミーのマルハナバチを使って、数匹のマルハナバチにも原理を見せた。そして、マルハナバチのモデルからの指示よりもはるかに少ないものの、精霊の手からの指示さえも成功しました。これは、原理的には、ボールが動いているだけで、動物がその原理を理解するには十分であることを示しています。
研究者らによるさらなる観察では、マルハナバチが単に愚かに何かを模倣しているだけではなく、明らかに自分たちの行動を有意義な方法で適応させ、新しいことを試すこともできることも示唆された。 「マルハナバチは交互に課題を解決したが、これは観察動物が単に模倣したのではなく、行動を改善しようとしていたことを示唆している。これは昆虫の驚くべき認知的柔軟性を示しています」と共著者のオリ・ロウコラ氏は言う。彼の同僚であるラース・チトカ氏は、「私たちの研究は、昆虫の脳が小さいために行動の柔軟性が限られており、学習能力も単純であるという考えをついに払拭しました。」と付け加えた。
ビデオ: 教師のマルハナバチが、経験の浅い同僚にその概念がどのように機能するかを説明しています。そうすれば、マルハナバチの学生は一人でそれを行うことができます。 (クレジット: OJ Loukola ら、Science)
