賢いハンスは伝説的です。この種牡馬は、一見楽々と数えたり、計算することさえできたので、第一次世界大戦前に物議を醸しました。彼はひづめをトントンと叩いて与えられた課題を解決し、当時の生物学者たちに「馬はこれまで考えられていたよりも賢いはずだろうか？」という謎を投げかけた。スマート・ハンスの驚くべき計算能力の秘密は、数年後にようやく明らかになりました。この馬は数学はあまりできませんでしたが、非常に鋭い観察力を持っていました。馬は、飼い主の無意識の小さな動きや体の緊張の変化に基づいて、いつタップをやめるべきかを認識し、数学の問題に対する正しい解決策を思いつきました。それ以来、馬が人間の顔の表情だけでなく、仲間からの微妙な信号を認識し、解釈できることが数多くの研究で示されています。抽象的なシンボルを区別することも学ぶことができます。乗馬馬はまた、乗り手の助けに反応することを学びます。 「伝統的に、この訓練は常に人間から馬へという一方向のみのコミュニケーションと結びついています」とオスロのノルウェー獣医研究所のセシリエ・メイデル氏とその同僚は説明する。彼らは現在、馬も私たちと特別にコミュニケーションをとることを学ぶことができるかどうかを調査しました。
カバーはオンかオフですか？
実験のために、研究者らはまず、さまざまな品種の22頭のレクリエーション馬を訓練し、3つの異なるシンボル、つまり垂直の黒いバー、水平のバー、および空の白いフィールドを認識して区別できるようにしました。次のステップでは、馬は、垂直バーで標識を軽く突くと毛布が取り除かれ、水平バーを軽く突くと毛布が掛けられることを学びました。白い欄は「変更なし」を表していました。さて、重要なテストが続いた。いつものように、馬は日中放牧され、生物学者は何が起こったのかを観察した。馬は自分のニーズを伝えるためにサインを使用するでしょうか? 「馬がシンボルの意味とコミュニケーション手段としての機能を理解していれば、天候に応じて異なる反応を示すはずです」とメイデル氏らは言う。暑い天候では、動物は鼻をつついて毛布を外してもらうように懇願しなければならず、寒くて風が強く、雨が降っている状況では、まだ毛布を持っていない馬は毛布をくれと懇願しなければならない。
そして実際、夏の暑い日には、22 頭の馬すべてが意図的に縦棒でシンボルを少しずつ動かしました。しかし、雨と冷たい風が降り続いた2日間、22頭中20頭の馬が横棒のマークを選び、「毛布が欲しい」と合図した。研究者らによると、これは馬が抽象的なシンボルしか区別できないことを明らかに示しているという。また、これらのシンボルがコミュニケーションの手段になり得ることもすぐに理解します。 「馬たちは知識を利用して毛布に対する好みを伝えました」とメイデル氏と同僚は語った。 「彼らは、これにより天候に応じて快適性を高めたり維持したりできることに気づきました。」研究者らの報告によると、この能力は特定の品種や特に才能のある個体に限定されているわけではないようだ。実験ではすべての馬がシンボルの使い方を学習した。温血馬は冷血馬よりも少し早くそれを行いましたが、最終的にはすべての馬が抽象的な記号を使用して自分のニーズを伝えました。研究者らは、今回の研究が、他の人がこの機会を利用して馬とコミュニケーションを取り、馬の健康状態やニーズについて具体的に尋ねることにつながることを期待している。
