1974年から1978年にかけて、ボランティアは少なくとも2回検査を受け、6つの喫煙カテゴリーのいずれかに分類された。報告されているタバコ消費量の傾向を観察できるようにするために、研究者らは被験者の血液中のチオシアン酸塩を調べた。チオシアン酸塩はタバコの消費量を検出するために使用でき、血液中に長期間残留する代謝産物である。その後、研究者らは2003年までの被験者のすべての死亡とその死因を記録した。
分析の結果、喫煙量が少ない男性のタバコ関連がんの発生率は、一貫してヘビースモーカーの男性の発生率よりも測定可能なほど低いわけではないことが判明した。全体的な死亡率に関しては、最初の15年間は喫煙量が少なかった男性の方がリスクは依然として低かったが、その後はヘビースモーカーと中程度の喫煙者の間に差はなかった。喫煙量を控えめにした女性の間でさえ、研究者らは死亡率の減少を観察しなかった。
この結果は、対象者がタバコの消費量について不正確な情報を提供したり、通常よりも多く吸い込んだり、タバコを吸ったりしたことを示唆している可能性がある。しかし、血液検査の結果、摂取量を制限していると答えた被験者の血液には、実際にはヘビースモーカーの血液よりもチオシアン酸塩の含有量が少ないことが判明した。
長期的な研究では、タバコ消費量の減少による死亡率の減少を実証することはできない、とトベルダル氏とビャルトベイト氏は結論づけている。これは、喫煙者が健康のためにタバコの消費を制限するように勧められると誤解される可能性があることを意味します。一方で、完全に禁煙した人の死亡率はヘビースモーカーよりも50パーセント低いことが分析で示された。
