よく眠れば、よく学ぶこともできる

研究室では、スティックゴールドのチームは、被験者が特定のスキルのトレーニングとテストの間に一晩中よく眠った場合、被験者のパフォーマンスが 20% 向上することを観察しました。より多くの夜の睡眠は、新たに学んだスキルをさらに向上させました。被験者がトレーニング後の最初の夜に眠れなかった場合、翌日の彼らのスキルは、まるで以前に練習していないかのように初心者のスキルに相当しました。テスト参加者は睡眠不足を補うことになっていたが、以前に学んだスキルは 2 日後も失われ続けた。

スティックゴールド氏は、どの学校に通ったのか、両親がどのように育てたかは関係ない、という意見だ。何かをどれだけうまくできるかは、昨夜の睡眠状態によって決まります。彼と彼のチームは、異なる睡眠段階が異なる種類の学習に影響を与えることも発見しました。たとえば、レム睡眠は視覚能力を強化するために特に重要です。

そして、ペットの飼い主が常に疑問に思っていることと同じことが動物にも起こっているようです。シカゴ大学のダニエル・マーゴリアシュ氏は、若鳥が睡眠中に歌を学習し、定着させていることを発見した。脳内の同じ神経細胞は、ヒナが歌を覚えたり、眠ったりするときに活動します。 「鳥たちは歌うことを夢見ています」とマルゴリアシュは言います。マサチューセッツ工科大学のマシュー・ウィルソン氏はボストンでの会議で、ネズミは睡眠中に走る練習をしていると報告している。日中に運動を制御するために働いているのと同じ脳の領域が、夜にも活動します。