ブルース・パターソン率いる研究者らは、米国の17の異なる動物園で19頭のライオンのたてがみを調べた。各動物園の1月の気温には最大20度の差があった。写真の分析により、ライオンのたてがみの長さと密度は主に気温によって決まることが判明した。低温はたてがみを豊かにするのに有益です。
寒い地域では、厚いヘアアクセサリーを着用しているため、熱が蓄積するリスクが低くなる、と科学者たちは説明しています。ライオンの長いたてがみには寄生虫が住み着く可能性があり、とげのある茂みの中を歩くのが困難になります。一方で、太いたてがみは潜在的なパートナーにとっては魅力的であり、相手にとっては威圧的です。したがって、ライオンはコストと利益の間で妥協し、環境に適応します。
これらの新しい結果は、ライオンの家系図に不安をもたらします。これまで科学者らは、主にたてがみの長さや密度などの外観に基づいて、この動物の多くの亜種を疑ってきた。たとえば、アフリカのライオンについては、23 の異なる亜種が提案されています。しかし、パターソンと彼のチームの結果は、この数字があまりにも高すぎることを示唆しています。 「ライオンのたてがみの地域的な違いのほとんどは、進化上のグループの違いではなく、気候によるものです」と研究者らは説明する。
