「私はただ、特定の自然理論においては、そこに数学が存在するのと同じだけの実際の科学が存在し得ると主張するだけである。」この文は明らかに完全に真実ではありませんが、著者が言いたいことは明らかです。つまり、学問が数学の言語で提示された場合にのみ科学として評価できるということです。引用が不十分な論文の発案者は他ならぬイマヌエル・カントである。このでこぼこしたドイツ語版は、生物学者ダーシー・トンプソンによる英語の本『成長と形態』に掲載されている。研究者はケーニヒスベルクの哲学者を真剣に受け止め、彼の微妙な意見を理解するために原文を研究した。たとえば、トンプソンがカントの言葉を引用しているように、現代の化学は「科学ではあるが、科学ではない」というものだ。
この哲学者の軽蔑的な態度は、アイザック・ニュートンやピエール＝シモン・ラプラスがやったように、化学者や生理学者が数式を使って試験管やレトルト内の反応の分子機構を説明することに成功した後、遅くとも19世紀までにはほとんど存在しなかった。天体の動きとともに彼らの前に。
その形はどこから来たのでしょうか？
ダーシー・トンプソンは、ドイツ系バルト海の自然科学者カール・エルンスト・フォン・ベアの希望、つまり「動物の体の形成力を世界全体の一般的な力や生命現象に還元する」ことが可能になるだろうと論じた。
もちろん、トンプソンはゲーテも読んでいました。ゲーテは、その著作の中で数学に自然史の中で永続的な地位を与えるという傾向をほとんど示していませんでした。そこで英国人は、その偉大な著作の中で、自然界のあらゆる形態の起源が実際にどこにあるのかを問うことに着手しました。彼は主に同胞ニュートンと重力について考えていました。これは、動物の角、たとえば雄羊の螺旋状の角の成長に対する影響を示していますが、この形状は重力だけでは説明できません。しかし、トンプソンはアンモナイトや貝の渦巻きに魅了され、その成長曲線を調査したいと考えました。
『成長と形態について』という本の目的は依然としてシンプルであり、発達中の生きた形態を物理的考察を用いて理解できるかどうか、またその方法を探求することです。トンプソンは、犬、魚、鳥が自然界でどのように見えるのかを知りたいと考えていました。しかし、この質問にはまだ明確で満足のいく答えが待っています。遅くとも1930年代以降、生物学者がこの種のゲシュタルト考察から背を向け、代わりに遺伝子分析に目を向けるようになったという単純な理由がある。トンプソンはどのような物理的および化学的法則が成長に条件を課すのかを知りたがっていましたが、新世代の分子生物学者は遺伝的条件を理解しようとしました。遺伝学はなぜある犬が別の犬に似ているのかを説明しようとしたが、トンプソンはなぜ犬が進化とブリーダーによって作られたような外見をするのかを理解しようとした。
遺伝子は創造的ですか？
現代遺伝学の成功に異論を唱える人は誰もいませんが、遺伝的要因を分析する際、研究者は因果関係や生化学的な詳細に囚われ、遺伝子がなぜ、どのように形を生み出すのか実際には分かっていないという事実を見落としてはなりません。トンプソンに続いて、英国の植物遺伝学者エンリコ・コーエンがこの疑問を調査しました。 1999 年に彼の著書「遺伝子の芸術 – 生物はどのように自らを作るのか」が出版され、その中で彼はトンプソンが現代の手段を使って行ったことを繰り返しました。コーエンは、遺伝子が成長する体に形を与える機械的なプログラムのようなものを提供しているという考えに説得力を持って反論した。むしろコーエンは、遺伝子に創造的な能力を与えることを大胆に示唆している。
ダーシー・トンプソンは、彼の本の最後に「自然哲学の詩」という告白で終わるように、「世界の調和」が生命の形態に見られるように、それを望んでいただろう。数学的な美しさの概念に具体化された自然哲学の詩。そして、彼はこの美しさを「完璧」だと考えています。なぜなら、それは非常に便利であると同時に優れているからです。こうすることで、自分がなぜ人生が好きで、簡単に有頂天になってしまうのかを理解することができます。
