マンボウは最大で体重1,800キログラム、体長3メートルに達することもあります。石臼を思わせる楕円形の印象的な体形から、学名「Mola mola（モーラ＝ラテン語の石臼）」と名付けられました。
それは世界中のすべての熱帯および暖かい海で見られます。しかし、西太平洋では、漁船の大型流し網に混獲されることが多いため、その個体数はますます減少しています。
平和的なマンボウの主な餌はクラゲです。生まれたときの体長はわずか2.5ミリメートルですが、すぐに太ります。カリフォルニアのモントレー水族館のマンボウは、15 か月以内に体重が 27 キログラムから 408 キログラムまで増加しました。あまりにも大きくなりすぎたので、ヘリコプターでタンクから引き上げて海まで飛ばさなければならなかった。
ティアニー・ティス率いる科学者たちは現在、衛星を使ってマンボウの生活様式を研究したいと考えている。彼らは、数か月にわたって魚がいる場所、水温、深さを記録する小型の探査機でそれらをマークしました。その後、プローブは自動的に魚から外れ、水面に浮かび上がります。ここから、記録されたデータは衛星経由でカリフォルニアの科学者チームのコンピューターに直接送信されます。
研究チームはすでにカリフォルニアで3匹の魚、台湾で2匹の魚にタグを付けている。さらに台湾と日本で2名、南アフリカとオーストラリアで1名ずつマークされる予定だ。
ティアニー・ティス氏は、このデータによって、彼らがどのくらいの水深に住んでいるのか、異なる魚の個体群が相互作用しているのか、産卵場所がどこにあるのかなど、動物たちの生活様式についてのさらなる洞察が得られることを期待している。 「マンボウに対する脅威が増大しているため、手遅れになる前にこのデータを入手することが重要です」とタイス氏は説明した。
ラルフ・メラー
