樹状細胞がウイルス警報を引き起こす

インターフェロンは細胞の代謝活動を遅くし、ウイルスの増殖をより困難にします。これにより、特定の免疫システムが侵入者に対してより的を絞った対策を講じる時間が与えられます。

インターフェロン産生は正のフィードバック制御を受けることが知られています。メッセンジャー物質は、細胞エンベロープ内の特定のタンパク質に結合することにより、さらなるインターフェロン分子の産生を刺激します。このメカニズムはほぼすべての細胞で起こっているため、インターフェロンを産生する特定の細胞を探すことを誰も考えませんでした。ウルリッヒ・カリンケがインターフェロンの結合部位を欠く遺伝子改変マウスを調べたとき、状況は変わった。この欠損にもかかわらず、これらの動物はウイルス感染後に正常なマウスと同量のシグナル伝達物質を産生した。これにより、一次警報の原因となり、それによって他の細胞を活性化するインターフェロン産生細胞の探索が始まりました。

研究者らは、脾臓で探していたものを発見しました。高度な細胞選別プロセスを使用して、警報伝達物質として樹状細胞を特定することができました。これらの細胞は、免疫系の防御の第 2 線でも重要な役割を果たします。侵入した異物を表面に「提示」することで、特異的な免疫防御の細胞を活性化します。 「研究者らは、インターフェロンが関与する非特異的免疫防御と免疫系の特異的防御との関連性を長い間模索してきました」とカリンケ氏は言う。 EMBLの科学者らは、樹状細胞を使って、両方のプロセスで役割を果たす成分を発見した。

インターフェロンを使用してさまざまな病気を治療する試みが長年にわたって行われてきました。インターフェロンを産生する特定の細胞の検出は、そのような治療法の開発にとって重要な発見です。