「なぜ私が、何を間違えたのでしょうか？」これは、多くのがん患者が自問する質問です。なぜなら、人々は常に「危険因子を避けよう!」と警告しているからです。しかし、すべての推奨事項に従っている人でも、がんに罹患しないわけではありません。ボルチモアのジョンズ・ホプキンス大学のクリスティアン・トマセッティ氏は、「がんのリスクを減らすには、喫煙などの環境要因を避ける必要があることを知っています」と話す。 「あまり知られていないのは、正常な細胞は分裂して DNA をコピーして 2 つの新しい細胞を生み出すときに、常に間違いを犯すということです。これらのコピーエラーは、がんの突然変異の重要な原因となります。 「私たちの研究は、このエラーの原因によってどれだけの突然変異が引き起こされるかについての最初の推定値を提供しました」と癌研究者は述べた。
トマセッティらの発見は、世界中の DNA 配列決定と疫学データからの情報を分析するために使用した新しい数学モデルに基づいています。具体的には、研究者らは自らの手法を用いて、32種類のがんにおいて異常な細胞増殖を引き起こす遺伝子変異の真相を解明した。
最低ラインは3分の2くらい
彼らの説明によると、通常、2 つ以上の重大な遺伝子変異ががんの発症の原因となります。遺伝子配列におけるこれらの外れ値は、ランダムな DNA コピー エラー、環境要因、または遺伝的突然変異によるものである可能性があります。これを割り当てるために、科学者たちは数学的モデルを使用しました。たとえば、膵臓がんの場合、重大な変異の77パーセントはランダムなDNAコピーエラーによるもの、18パーセントは喫煙などの環境要因によるもの、残りの5パーセントは遺伝的素因によるものであることが判明した。
前立腺、脳、骨など、他の臓器や組織のがんの場合、変異の95パーセント以上はランダムなコピーエラーに遡ることができる、と研究者らは報告している。しかし、肺がんは明らかな例外です。原因となる突然変異のうち DNA コピーエラーによって引き起こされるのはわずか 35 パーセントであり、65 パーセントは環境要因、特に喫煙によるものです。しかし、遺伝因子は肺がんには関与しません。肝心なのは、トマセッティらは次のような結論に達したということだ。調査した32種類のがんにおいて、原因となる突然変異の平均66パーセントはコピーミスに起因し、29パーセントはライフスタイルや環境要因に起因し、残りの5パーセントは遺伝的影響です。
メッセージ: 早期発見が重要です
これらの結果は、不健康な環境要因やライフスタイルを避けることでがんの約40パーセントを予防できるというこれまでの疫学研究の結果と一致している。 「人々に健康的なライフスタイルを送るよう奨励し続ける必要があるのは明らかです」と、共著者であるジョンズ・ホプキンス大学のバート・フォーゲルスタイン氏は言う。 「しかし、DNAコピーエラーにより、依然として多くの人ががんを発症するでしょう。 「だからこそ、がんを早期に発見し、治癒できるようにするためのより良い方法が必要なのです」とフォーゲルスタイン氏は言う。彼の同僚のトマセッティ氏は次のように付け加えています。私たちの社会が人口の高齢化に直面するにつれて、ランダムな DNA コピーエラーの問題はますます重要になっています。 「人が高齢になればなるほど、DNAコピーエラーが発生するリスクが高くなります。」
最後になりましたが、この研究は、すべての危険因子を避けてきたがん患者にとって安心できる側面も明らかにしている、とフォーゲルシュタイン氏は強調します。なぜなのかという苦しい質問が必ずしも適切ではないことが明らかになりました。この場合のメッセージは、「それはあなたのせいではありません。あなたがしたことも、しなかったことも、あなたの病気の原因ではありません」とフォーゲルシュタインは言う。
