この発見は珍しいものでした。2002年、ベルリン自然博物館のラファエル・エルンストとマーク・オリバー・レーデルは、コートジボワールで発見した新種のヘビ、「西アフリカの毛深いブッシュバイパー」（Atheris hirsuta）について説明しました。体長約50センチのこの有毒爬虫類は、毛並みを思わせる突き出た鱗にその名前が付けられている。しかし、それ以来、この注目すべきヘビは目撃されておらず、研究者らはこのヘビが絶滅したのではないかと懸念している。しかし今回、自然史博物館でも研究を行っているヨハネス・ペナー率いるチームが、最初の動物が発見された場所から200キロメートル離れたリベリアで、別のアテリス・ヒルスタの標本を偶然発見した。 「時には、幸運が必要なこともあります」とペナーは嬉しそうに言います。滞在の最終日、彼は夜にキャンプの近くの小さな山に登りました。すると、そこで突然ヘビが彼に向かって這いました。現在科学者らは、アテリス・ヒルスタが根本的に珍しいものか、それともこれまで単に見過ごされてきただけなのかを明らかにしたいと考えている。しかし、リベリアで発見物が発見された地域の森林は森林破壊によって深刻な脅威にさらされているため、迅速に行動することが重要です。
