急性の痛みは、私たちの体からの重要な警告信号です。急性の痛みは、すぐに手を離したり、捻挫した足首の負担を和らげたりするなど、ただちに行動して痛みの原因を取り除くよう促します。残念ながら、傷やその他の怪我はすぐには痛みが止まりません。通常、その部分は特に敏感なままで、痛みが続きます。テキサス大学のロビン・クルック氏とその同僚が報告しているように、人間の場合によっては、そして非常に多くの場合、動物の場合、これは全体的な行動にも影響を及ぼします。つまり、人間はより不安になり、より用心深くなり、さらに警戒心が強くなります。これは、損傷の瞬間における特定の刺激経路の過敏化によって引き起こされます。研究者らによると、この過敏症が人間や動物に存在するという事実は、それが進化の過程で確立された適応であるに違いないことを示唆しているという。しかし、この過敏症がどのような利益をもたらすのかという疑問が生じます。
「軽傷は動物に起こることが多く、通常は動物に不利益をもたらします。捕食者はすでに弱っている獲物を攻撃することを好みますが、傷によって逃げることもさらに困難になる可能性があります」と研究者らは説明する。彼らの仮説は、おそらく過敏症と注意力の向上がこれらの欠点の一部を補うことができ、この痛みを伴う損傷の後遺症が進化の過程で持続してきた理由を説明するものであると考えています。これを検証するために、科学者たちはイカのDoryteuthis pealeiを使った行動実験を実施した。これを行うために、彼らは数匹のイカの片方の腕に小さな傷を与えましたが、これは動物の可動性を妨げませんでした。気絶した動物もいれば、そうでない動物もいた。研究者らの説明によると、麻酔は損傷によるショックが典型的な過敏症を引き起こすのを防ぐ。 6時間後、動物たちを捕食性の魚がいる水槽に個別に入れた。
痛みの反応により速度が速くなる
「イカは脅威を感じると、段階的かつかなり典型的な一連の行動を示します」とクルック氏は説明する。彼らは最初に色を変えることで自分自身をカモフラージュし、次に泳いで逃げ始め、最終的にはインクの噴出を伴う反動によって危険領域から飛び出します。これらのステップは捕食者から非常に特定の距離でトリガーされるため、イカが通常よりも警戒していて逃げる準備ができているかどうかを正確に測定できます。そして、そのような効果は実際に明らかでした。麻酔なしで負傷したイカは、負傷していないイカよりも捕食性の魚の脅威に対してはるかに早く反応しました。研究者らが報告しているように、彼らはより頻繁に逃げて生き残ることができた。
しかし、怪我をしたときに驚いた動物たちは異なり、捕食性の魚に対してまったく正常に反応しました。しかし、それが彼らの欠点でした。捕食性の魚は、たとえその動きからは明らかでなくても、イカが負傷しているかどうかを認識し、より迅速に攻撃します。 「どうやら、麻酔は痛みに関連した過敏症を防ぐようだ」と研究者らは結論づけている。そして、それは影響を受ける動物にとって明らかな不利益です。警戒心が高まるため、少なくとも怪我による不利益の一部を補うことができます。
研究者らによると、これらの結果は、過敏症が自然界での損傷に対する有用な適応であるという仮説を裏付けるものであるという。私たち人間にとって、これはもはや何の役割も果たしておらず、ほとんどの場合、煩わしい、あるいは有害ですらあります。 「しかし、この痛みに関連した過敏症の本来の目的が分かれば、人間の病理学的形態を治療する新しい方法が得られるかもしれません」とクルック教授は言う。
