それらは小さいですが重要です。研究者は、水中のプラスチックが間接的にミジンコに影響を与えると報告しています。プラスチックは明らかに、これらの生態学的に重要な淡水甲殻類の防御構造の発達を引き起こすメッセンジャー物質を吸収します。ミジンコに「ヘルメット」と「針」が欠けていると、捕食者に食べられやすくなり、淡水生態系の食物網の破壊につながる可能性があると研究者らは述べている。
あらゆる種類の廃棄物 – 人類文明の象徴は今や世界中で賞賛されるようになりました。海洋および内陸水に存在する分解が難しいプラスチックは特に問題視されており、水生動物がプラスチックの破片を摂取すると死亡する可能性があることが研究で示されています。近年、有害な影響が複雑である可能性があることがますます明らかになってきています。この問題には今のところ想像しかできない側面があると自然保護活動家らは警告している。
ミジンコ属のサワガニの場合、マイクロプラスチックに分解されたプラスチックを飲み込むと、小さな生き物にとって問題となる可能性があることがすでに知られています。バイロイト大学のクリスチャン・ラフォルシュ率いる研究者らは現在、プラスチックの別の問題のある側面を指摘している。 「その一方で、私たちはケーススタディを使用して、生態系にプラスチック廃棄物が存在するだけで潜在的なリスクが生じる可能性があることを実証しました」とラフォルシュ氏は言います。
ヘルメットとスパイクが見えます
同氏と同僚の説明によれば、ミジンコは自らの体の構造を拡大することで外敵から身を守ることが知られている。例えばミジンコという種は、一種のヘルメット構造と長い針を発達させている。これにより、タガメなどの天敵による攻撃から身を守ることができます。ただし、装甲構造はミジンコにとって高価な資源の投資となるため、標準としては開発されず、必要な場合にのみ開発されます。これに関連して、ミジンコは敵が水中に放出するメッセンジャー物質によって捕食者の存在を感知します。いわゆるカイロモンにより、ミジンコはヘルメットと針を発達させます。
研究チームは現在、ミジンコの環境にプラスチック粒子が存在するかどうかを調査した
この身体自身の防御システムの発達に影響を与えます。テストでは、水域で特に一般的である 2 種類のプラスチック (たとえば、買い物袋に由来するもの) を選択しました。しかし、この研究はマイクロプラスチックの形でのプラスチックの影響には焦点を当てていませんでした。試験片はセンチメートル範囲の物体でした。
情報システムの混乱
水中にプラスチックの粒子を入れた実験では、敵がいるとミジンコの防御構造が著しく弱くなることが判明した。科学者たちは、その原因はプラスチックの吸収効果であると考えています。「結果は、カイロモンがプラスチック粒子の表面にかなりの範囲で蓄積していることを示しています。これは、ミジンコが水中で検出されなくなることを意味し、その結果、ミジンコは危険性が低いという誤った信号が送られてしまうのです」と共著者のベンジャミン・トロッターは説明する。その結果、彼らは適切な防御構造を発達させることができなくなり、捕食者の犠牲になることが増えています。
研究者らによると、この影響はミジンコにとって問題となるだけではなく、より広範囲に影響を与える可能性があるという。「ミジンコは停滞した水域での自然の食物網にとって極めて重要だ」と共著者のアンジャ・ラムスペルガー氏は言う。したがって、そのような誤った適応は、対応する生態系を著しく混乱させる可能性があると研究者は述べています。
最終的に、人為による自然変化の影響がいかに複雑であるかが改めて明らかになります。
