小型の中でも最大のハチドリをターゲットにする: アンデス地方の巨大なハチドリの研究により、それらが 1 つの種ではなく 2 つの種であることが明らかになりました。それらは非常に似ていますが、遺伝的にも、行動においても大きく異なります。小型送信機を使用した追跡が記録しているように、もう一方の種とは対照的に、ある種は旅行が非常に好きです。研究者らは、この移動行動の発達により、おそらく約300万年前に隠れていた種が分裂したのではないかとしている。
ホバリング中、花から花へと飛び回り、長いくちばしで蜜をいっぱいにします。ハチドリは、その驚くべき移動方法と採餌方法で有名です。種が豊富なこの鳥類には、世界最小の羽毛のある生き物もいます。体重わずか約 2 グラムのビーエルフは、記録的な小型動物と考えられています。スケールのもう一方の端には、重さ約 30 グラムの巨大なハチドリがいます。その大きさに加えて、これらの鳥の別の側面も以前は珍しいと考えられていました。それは、アンデス地域での一見広大な範囲です。それは、巨大なハチドリが異なる緯度や非常に異なる高度で発生するためです。
旅する巨大なハチドリの足跡で
イサカにあるコーネル大学のジェシー・ウィリアムソン率いる研究者らは、この有名な鳥類の特別な代表者たちについて、より詳細な研究を行っている。彼女の最初の研究目標は、夏にチリ中央部の太平洋岸に生息する巨大なハチドリの神秘的な渡り行動を解明することでした。これまで、この地域の鳥たちが冬にどこへ消えてしまうのかは不明でした。移動行動を追跡するために、研究者らはこの個体群の8つの標本に、衛星観測による遠隔位置特定を可能にする特別に開発された小型送信機を装着した。
研究チームは、チリ中央部の巨大なハチドリが、赤道に近いアンデス地方北部の穏やかな気候の地域に毎年移動していることを記録することができた。その後、一年中そこに留まる巨大なハチドリと一緒に越冬します。だからこそ、旅行を好む代表者たちが彼らと交わることがこれまで気づかれてこなかったのだと研究者らは言う。彼らはまた、渡りをする巨大なハチドリが乗り越える驚くほど長い距離と高低差を記録することもできた。要するに、ハチドリは年間往復で 8,300 キロメートル以上を移動するということだ。 3週間の旅では標高差約4,100メートルも乗り越える。これに関連して、位置特定装置からのデータは、鳥がこれを行うために特徴的な休憩を取ることを示しました。どうやらこれは、登山家が徐々に順応していくのと同じように、新しい環境に慣れるために行われているようだ、と研究者らは言う。
謎に満ちた種の進化が明らかに
その後、チームは巨大なハチドリの遺伝的多様性を調査しました。毎年渡りをする鳥は、一年中北の目的地に生息する鳥とどの程度異なるのかという疑問が生じた。これを行うために、研究者らは両方のカテゴリーの標本から遺伝物質を取得して配列決定し、データを比較しました。この結果、最終的に、これらの鳥は外見的にはほとんど違いがないものの、遺伝的な違いは非常に大きく、2 つの異なる種として分類できることが明らかになりました。
「2つの集団のゲノムを解析するまでは、それらがどのように異なるのかは明らかではありませんでした」とウィリアムソン氏は言う。ニューメキシコ大学アルバカーキの主任著者クリス・ウィット氏は、「しかし、チンパンジーとボノボの違いとほぼ同じように、両者は互いに異なっています。」と続けています。研究チームは現在、この2種をキタハチドリとミナミオオハチドリと呼んでいる。後者は以前の学名 Patagona gigas を保持しています。北に生息する種は現在パタゴナ・チャスキーと呼ばれています。この「新種」は現在、最大のハチドリ種として分類することもできます。パタゴナ・チャスキーの場合、両方の種の多数の標本からのテスト結果は、平均してわずかに高い測定値をもたらしました。
研究チームがさらに報告したように、遺伝データ内の特定の手がかりは、この 2 つの種の進化の歴史を知る手がかりにもなりました。これによると、「謎の仕様」はおそらく約 300 万年前に発生したと考えられます。おそらく移住行動もその過程で決定的な役割を果たしたと思われる。しかし、研究者らによると、2つのバージョンが考えられる。分裂は、渡りの発達によるもの、または渡り行動の喪失によるものだという。
生物学者らによると、この2種の巨大ハチドリの研究は今後も継続されるべきだという。 「現在、さらに追求できる興味深い疑問がたくさんあります。私たちは、これら 2 つの形式がどこで結合するのか、そしてそれらがどのように相互作用するのか、つまり空間内で競合するのか、混合するのか、それとも分離するのかをさらに詳しく知りたいと考えています。」とウィット氏は言います。冬の共有エリア？科学者は自問する。
出典: コーネル大学、ニューメキシコ大学、技術記事:米国科学アカデミー紀要、doi: 10.1073/pnas.2313599121
