コロナパンデミック中は、すでに体調が悪い場合は特に他の人との接触を避ける必要があります。ある研究によると、「ハロウィーンの性格」を持つ動物には類似点があり、実験動物の背中にある距離計の評価によれば、病気の吸血コウモリは他のコウモリの近くで過ごす時間が短くなるという。これはおそらく、積極的な隔離ではなく、病気の影響で社会的接触が減少する受動的社会的距離の一種です。それにもかかわらず、社会性吸血コウモリの感染拡大を遅らせる効果はあると研究者らは説明している。
彼らの文字通り血に飢えた食生活は、多くの恐ろしい物語にインスピレーションを与えてきました。アメリカの温暖な地域に生息する吸血コウモリ (Desmodus rotundus) は、夜に密かに獲物に襲い掛かり、血を流します。彼らは鋭い歯を使って皮膚の一部を引っ掻いて、出てくる血をなめます。特別な食事に加えて、これらの夜の動物には別の興味深い側面があります。吸血コウモリは驚くほど複雑な社会構造を持つコロニーに住んでいます。研究によると、すべての動物には独自の社会的接触ネットワークがあることがわかっています。これらの人々はお互いを助け、気遣い、吸血鬼たちは明らかに激しい友情関係を築いています。
これに関連して、ベルリン自然博物館のサイモン・リッペルガー率いる研究者たちは、コウモリが病気にどのように反応するかという問題に興味を持っています。病原体に対する社会的行動の変化は、集団内での病気の蔓延に大きな影響を与える可能性があることが知られています。新型コロナウイルス感染症のパンデミックの状況において、この側面は現在私たちが非常に焦点を当てています。しかし、病気の個体と健康な個体との接触を減らす社会的距離を保って動物が感染症に対応すれば、病原体の広がりも変化する可能性がある。
近接センサーを備えた吸血鬼
研究者らは以前の研究で、病気の吸血コウモリも病気のために距離を置くという証拠を発見した。しかし、これまでのところ、これらは飼育下にある動物に関する観察でした。リッペルガー氏と彼の同僚は現在、吸血コウモリの社会的距離をより詳しく調査するための野外実験を実施した。
これを行うために、彼らはベリーズの空洞の木から31頭のメスを捕獲し、これらの動物の半数に細菌感染をシミュレートしました。彼らは、軽い病気の症状を6〜12時間引き起こす物質をメスに投与しました。しかしながら、対照動物には生理食塩水のみを与えた。その後、研究者らはすべての実験動物に近接センサーを装着しました。これらは 1 セント硬貨よりも軽いため、動物が一種のバックパックのように持ち運べる装置でした。これらの装置は、社会的集団におけるコウモリ間の相互作用を詳細に捕捉できると研究者らは説明する。
消極的な社会的距離
研究者らは、この高解像度データを使用してコウモリの動的な社会ネットワークを特定し、これにより病気の動物と健康な動物の間の社会的接触の変化を追跡できるようになりました。対照コウモリと比較して、病気の動物が他のグループのメンバーと過ごす時間が大幅に少ないことが判明した。データ分析によると、直接的および間接的なつながりを考慮すると、全体として、彼らはコミュニティとのつながりが希薄であることが示されました。結局のところ、これは健康な動物が病気の動物と接触する確率が減少したことを意味します。研究者らによると、社会的距離を置くことは明らかに単純だが、吸血コウモリの病原体の蔓延を抑えることができる効果的なメカニズムであるという。
しかし、吸血コウモリの間で病気に関連した距離を置くことはどのような原則に基づいているのでしょうか?研究者らが説明しているように、それはおそらく受動的な効果であると考えられます。積極的な形態の社会的距離は、感染した後でも病気の人が特別に避けられたり、他の人から遠ざかったりするときに発生します。受動的形態では、接触の減少は病気の直接的な結果です。病気の人は無気力であることが多く、それに伴い可動性や活動性が低下するため、社会的接触が減少します。研究者らが報告しているように、これまでの観察では、病気のコウモリは動物間の相互毛づくろいにあまり関与せず、その結果、接触が少なくなることが示されている。彼らはまた、通常は同種のメンバーを呼び寄せる接触通話も少なくなった、と科学者らは書いている。
出典: オックスフォード大学出版局、自然史博物館 – ライプニツ進化生物多様性研究所、専門記事: 行動生態学、doi:10.1093/beheco/araa111
