バクテリオファージは細菌のみを攻撃するウイルスです。特定の種類のファージは、1 種類の細菌のみに感染するように特化されています。 Vincent Fischetti の作業グループは、肺炎球菌 (Streptococcus pneumoniae) にのみ感染するバクテリオファージのタンパク質を調べました。彼らはこの酵素であるアミダーゼを遺伝子操作し、その有効性と特異性をテストしました。
試験管実験では、ペニシリン耐性の高い3種類の変異株を含む18種類の肺炎球菌が数秒以内に死滅した。粘膜の正常な微生物叢の一部である他の 8 種類の連鎖球菌は、同じ治療によって損傷を受けませんでした。
次に、科学者らは動物実験で、鼻粘膜が感染したマウスでアミダーゼの効果をテストした。酵素を投与してからわずか5時間後には、鼻洗浄液から肺炎球菌を検出できなくなりました。 「この酵素を含む点鼻スプレーを使えば、感染症が始まる前に予防できるでしょう」とフィスケッティ氏は言う。ほぼすべての種類の細菌に対応するバクテリオファージが存在するため、ここで追求した戦略は他の病原体にも使用できる可能性があると著者らは書いている。
健康な人でも鼻や喉の粘膜に肺炎球菌が潜んでいる可能性はある？他の細菌や免疫システムによって抑制されます。これらの病原体は、保菌者自身や他の人にとって感染源となる可能性があり、特に小児や免疫力が低下している人々では、肺炎球菌が大量に増殖すると、中耳感染症、肺炎、髄膜炎などのさまざまな感染症を引き起こす可能性があります。粘膜から肺炎球菌を選択的に除去する治療は、そのような感染を防ぐ効果的な予防策となります。抗生物質による治療とは対照的に、有益な細菌の自然な集団は保存され、耐性が発生することはありません。
ヨアヒム・チコス
