胎児の免疫系は、実際には、妊娠中に胎盤を介して胎児に侵入する外来細胞に反応して攻撃を行うはずです。しかし科学者たちが今回発見したように、胎児の免疫系は多数の特殊な免疫細胞、いわゆる制御性 T 細胞で構成されています。これらの特別な防御細胞は、母親の細胞に対する胎児免疫系の防御反応を抑制します。
制御性 T 細胞は、母親からの細胞が体内に入るとすぐに形成されます。このプロセスにより、母親の細胞に対する一種の耐性が形成され、それは何年にもわたって持続します。このような異物の受け入れ形態はこれまで知られていなかったと研究リーダーのジェフ・モールド氏は言う。外来細胞に対する免疫系の強い防御反応は、移植臓器の拒絶反応を引き起こす可能性があります。科学者らは、新たに発見されたメカニズムにより、移植患者向けの新薬や治療法の開発が促進されることを期待している。
